Durante siglos se dudó si los 300 de Leónidas existieron de verdad...
Iván Fernández Amil@ivanfamil
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Oct 16, 2026
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Durante siglos se dudó si los 300 de Leónidas existieron de verdad o si fue una genial mentira propagandística. La ciencia tardó 2.500 años en desenterrar las pruebas y confirmar la historia. La batalla de Termópilas ocurrió, pero no como te la han contado. Tira del hilo 🧵👇🏽👇🏽👇🏽
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La expedición del emperador persa Jerjes I pretendía someter a las ciudades griegas tras el fracaso de su padre Darío en Maratón y, ante la marcha de un ejército colosal por el norte, varias polis helenas formaron una alianza militar defensiva encabezada por Esparta y Atenas.
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El mando heleno eligió el desfiladero de las Termópilas, las "Puertas Calientes", llamado así por sus fuentes termales de azufre. Era un embudo natural de unos quince metros de ancho entre las escarpadas laderas del monte Calídromo y las marismas del golfo Maliaco.
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El historiador griego Heródoto escribió décadas después que el ejército persa sumaba más de dos millones de efectivos. Los análisis militares modernos rebajan esa cifra a entre cien mil y ciento cincuenta mil hombres debido a las limitaciones logísticas de agua y comida.
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La idea de trescientos griegos luchando en solitario es una deformación legendaria. En las Termópilas se concentró una fuerza aliada de unos siete mil hoplitas procedentes de diversas regiones: tebanos, tespios, corintios, focidios, tegeatas, mantineos y arcadios.
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Esparta envió solo a trescientos soldados porque sus leyes prohibían guerrear durante las fiestas Carneas y la tregua olímpica. Leónidas seleccionó a trescientos veteranos, todos con un requisito indispensable: debían tener hijos varones vivos que garantizasen su linaje.
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Junto a los trescientos espartanos marcharon cientos de ilotas, siervos asignados como escuderos y tropas ligeras. Aquellos combatientes anónimos pelearon en primera línea y cayeron junto a los hoplitas sin recibir reconocimiento alguno en las crónicas de la época.
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Durante las dos primeras jornadas, la táctica defensiva fue implacable. En un paso tan estrecho, los persas no podían imponer su número. La muralla de escudos de bronce y las largas lanzas griegas frenaron en seco a las tropas de infantería y a los célebres Inmortales.
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La defensa cayó por la senda montañosa de Anopea. Un habitante local de Traquis llamado Efialtes reveló a Jerjes este paso secreto a cambio de una recompensa, permitiendo al general persa Hidarnes cruzar la cumbre de noche para encerrar a los griegos entre dos frentes.
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Al alba del tercer día, enterado de que la retaguardia estaba perdida, Leónidas licenció a la mayoría del contingente heleno. Cerca de cuatro mil soldados se retiraron hacia el sur para preservar el ejército y defender el istmo de Corinto en batallas posteriores.
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Pero en el paso no quedaron únicamente los espartanos. Permanecieron cuatrocientos tebanos y setecientos guerreros de la polis de Tespias liderados por Demófilo. Los tespios se negaron a abandonar el frente y entregaron la vida de todos sus ciudadanos útiles.
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Leónidas cayó abatido al inicio del combate final y se desató una feroz pelea cuerpo a cuerpo por recuperar su cadáver, rechazando cuatro embestidas enemigas. Los supervivientes helenos retrocedieron hasta la colina de Kolonos para resistir hasta el último aliento.
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Con las lanzas quebradas, los griegos combatieron con espadas cortas y con las manos. Para evitar más bajas en el cuerpo a cuerpo, los oficiales persas ordenaron rodear la colina y lanzar continuas salvas de flechas hasta abatir a los últimos defensores del cerro.
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El testimonio escrito más antiguo de la gesta pertenece al poeta Simónides de Ceos, coetáneo de los hechos. Simónides compuso el célebre epigrama fúnebre grabado en la piedra del desfiladero: "Extranjero, ve a decir a los lacedemonios que aquí yacemos obedientes a sus leyes".
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Cuarenta años después, Heródoto recogió testimonios directos en el Libro VII de sus Historias. Su narración cimentó la épica del combate en la memoria occidental, aunque ensalzó el heroísmo espartano y relegó a un segundo plano el sacrificio del resto de sus aliados.
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La arqueología confirmó la verdad del combate en 1939. El arqueólogo Spyridon Marinatos excavó la colina de Kolonos y desenterró cientos de puntas de flecha de bronce y hierro de origen persa y griego, probando sobre el terreno el asedio final narrado por Heródoto.
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El paisaje actual dista de ser el escenario del 480 a.C. En dos milenios y medio, los sedimentos del río Esperqueo rellenaron la ensenada marítima, alejando la orilla varios kilómetros y convirtiendo el angosto paso de las Termópilas en una ancha llanura costera cultivable.
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Aunque las Termópilas supuso una derrota táctica, cambió el destino bélico de Grecia, porque retrasó la marcha invasora lo suficiente para evacuar Atenas y reagrupar a la flota aliada, permitiendo la decisiva victoria naval que destruiría a la escuadra persa en Salamina.
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En 1955 se levantó el monumento de bronce a Leónidas en las Termópilas. En su pedestal de mármol inscribieron la respuesta que el monarca dio al emisario persa cuando le conminó a deponer las armas antes del ataque: "Molon labe", traducido como "Ven y tómalas".
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