En la historia, grandes errores han llevado a conseguir grandes...
Iván Fernández Amil@ivanfamil
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Sep 02, 2026
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En la historia, grandes errores han llevado a conseguir grandes avances, como la penicilina o el descubrimiento de América. En Galicia, un imperio de lujo nació gracias a un burro desahuciado que se negó a morir. Hoy te cuento cómo un animal fundó La Toja. Tira del hilo 🧵👇🏽👇🏽👇🏽
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Para entenderlo, hay que viajar al O Grove del siglo XIX. Frente a la costa había una isla yerma llamada "Illa do Louxo" en la que no había hoteles ni casinos, solo tojos y matorrales. No valía para nada, salvo para que los vecinos llevaran a pastar al ganado en barcas.
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La leyenda cuenta que, alrededor de 1840, un campesino tenía un burro que era el sustento de su familia. El animal enfermó de una sarna severa, llenándose de úlceras y perdiendo el pelo. Estaba en los huesos y agonizante.
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Incapaz de sacrificarlo, el dueño lo llevó a la isla para que muriera en paz comiendo hierba. Pero meses después, al volver, se quedó de piedra, porque el burro estaba vivo, fuerte y con el pelaje brillante. Milagrosamente, las heridas habían desaparecido.
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El milagro tenía explicación científica. El burro se había revolcado instintivamente en los lodos y charcas de la isla, formados por aguas ricas en cloruro de sodio, hierro y magnesio. Sin saberlo, el animal había inaugurado la medicina termal moderna.
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La noticia corrió como la pólvora por toda la región y entró en escena el Marqués de Riestra, un visionario empresario de Pontevedra. Vio que Europa vivía la fiebre de los balnearios y pensó: "¿Por qué no aquí?".
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Compró la isla y construyó el Gran Hotel en 1907, uniéndolo a tierra con el puente más largo de Europa en su época. Creó un "Versalles" gallego por donde pasaron reyes, Rockefeller y hasta Gabriel García Márquez.
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Pero Riestra sabía que el lujo del balneario era para el 1 %. Él quería llegar al 99% restante y tuvo una idea genial: si la gente no podía ir al balneario, el balneario iría a la gente. ¿Cómo? Metiendo sus aguas en una pastilla de jabón.
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En 1904, empezaron a fabricar jabones incorporando las sales minerales extraídas del manantial. Fue una innovación mundial y, de repente, lavarse las manos en cualquier casa humilde era viajar simbólicamente a la isla del lujo.
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Contaron con una "influencer" de lujo, la escritora Emilia Pardo Bazán. Enamorada del paisaje, escribió crónicas apasionadas que cimentaron la fama de La Toja en toda España. Ella fue quien plasmó en papel (y quizá también creó) la preciosa historia del burro milagroso.
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El siguiente gran hito llegó en 1955. España salía de la posguerra y la fábrica lanzó un producto que desafiaba al marketing, el jabón Magno. Era negro como el carbón, algo que parecía ilógico para un producto de limpieza.
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Pero tenía truco, porque al frotarlo, la espuma era blanca y cremosa. Su forma ovalada imitaba los cantos rodados de la ría y su olor intenso se convirtió en un símbolo de estatus y modernidad en los baños de la clase media.
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La marca se hizo gigante, la fábrica original en la isla se quedó pequeña y tuvo que trasladarse, primero a A Coruña y luego a Culleredo, hasta que fue comprada por el gigante alemán Henkel.
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Aunque su última fábrica cerró en 2007 y la producción se marchó fuera de España, la esencia sigue siendo gallega, porque las sales minerales de los jabones que compras hoy siguen saliendo de los mismos manantiales de esta pequeña isla, viajando en cisternas.
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Si quieres escuchar la historia completa, la conté ayer en La Ventana de
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Iván Fernández Amil@ivanfamil
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