En 1936, los sótanos del Banco de España custodiaban 708 toneladas...
Iván Fernández Amil@ivanfamil
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Oct 29, 2026
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En 1936, los sótanos del Banco de España custodiaban 708 toneladas de oro, la cuarta mayor reserva del planeta. Dos años después, las cámaras estaban vacías y el preciado metal viajaba a Moscú. Esta es la historia real del tesoro que financió una guerra. Tira del hilo 🧵👇🏽👇🏽👇🏽
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Aquel inmenso tesoro procedía directamente de la neutralidad. Durante la Primera Guerra Mundial, España vendió materias primas, acero y alimentos a ambos bandos. Los pagos se cobraron en lingotes, acumulando reservas históricas en las cámaras subterráneas de Cibeles, en Madrid.
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En julio de 1936 estalló la Guerra Civil. En septiembre, las tropas golpistas avanzaban hacia la capital y la toma de Madrid parecía inminente. El recién nombrado ministro de Hacienda republicano, Juan Negrín, vio claro que el oro caería en manos enemigas si no actuaban ya.
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El 13 de septiembre de 1936, el presidente Manuel Azaña firmó un decreto secreto autorizando a Hacienda a evacuar los fondos. En los sótanos acorazados de Cibeles, se empaquetaron 560 toneladas de oro en 7.800 cajas de madera destinadas a munición de fusil.
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Entre el 15 y el 18 de septiembre, trenes nocturnos custodiados sacaron las cajas a través de la estación de Atocha. El cargamento se trasladó en absoluto secreto a la base naval de Cartagena, ocultándose en los polvorines subterráneos excavados en la roca de La Algameca.
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Pero no todo viajó al Mediterráneo. Semanas antes, la República ya había enviado unas 174 toneladas de oro a París, al Banco de Francia y a Mont-de-Marsan, para obtener francos y divisas con los que comprar suministros y combustible en los primeros compases bélicos.
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En agosto de 1936, Francia y Gran Bretaña impulsaron el Comité de No Intervención e impusieron un embargo de armas. Las democracias dieron la espalda al Gobierno republicano y solo dos países aceptaron vender material bélico a cambio de oro: México y la Unión Soviética.
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En octubre de 1936, el jefe del NKVD en España, Alexander Orlov, coordinó el embarque en Cartagena con el director del Tesoro, Francisco Méndez Aspe. Durante tres noches consecutivas, marineros rusos estibaron las 7.800 cajas en cuatro buques de carga.
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Los cargueros Kine, Kursk, Neva y Volgoles zarparon sin escolta armada para no llamar la atención de los destructores golpistas. Cruzaron el Mediterráneo, atravesaron los Dardanelos sin incidentes y fondearon en el puerto soviético de Odesa a inicios de noviembre.
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Desde Odesa, convoyes ferroviarios blindados llevaron el metal al depósito estatal Gokhran en Moscú. Las autoridades soviéticas pesaron y fundieron muestras ante comisionados españoles. El acta de recepción formal certificó un depósito de 510 toneladas de oro fino.
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La documentación histórica desmiente la tesis del saqueo soviético o del robo unilateral. El Gobierno republicano utilizó el depósito como una cuenta de crédito para pagar cazas Polikarpov I-16 "Mosca", bombarderos Tupolev, carros blindados T-26, munición, combustible y víveres.
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Sin embargo, las condiciones impuestas por Moscú fueron abusivas. Los soviéticos cobraron comisiones abusivas por transporte y fundición, manipularon el tipo de cambio del rublo y cobraron el armamento a precios muy superiores a los de mercado. En 1938 el saldo quedó a cero.
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Parte de las divisas sirvió para adquirir suministros mediante bancos pantalla soviéticos en París, como el Eurobank. Al concluir la contienda en abril de 1939, el oro depositado en Moscú ya no existía: se había transformado por completo en suministros y material de combate.
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Pero Moscú no fue el único destino del tesoro republicano. En febrero de 1939, ante el colapso militar, Negrín organizó la evacuación de los bienes incautados por la Caja General de Reparaciones, fletando en el puerto francés de Le Havre el yate de lujo "Vita", rumbo a América.
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En las bodegas del Vita se cargaron 110 bultos con lingotes, joyas del Monte de Piedad y reliquias de la catedral de Toledo. El plan de Negrín era emplear aquel patrimonio para financiar la acogida de decenas de miles de refugiados republicanos a través del organismo SERE.
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Al fondear en Veracruz en marzo de 1939, estalló una fractura interna. Indalecio Prieto, enfrentado a Negrín y apoyado por el presidente mexicano Lázaro Cárdenas, confiscó el barco y creó la JARE, arrebatando el control de los fondos a los comisionados del propio Negrín.
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Tras la victoria de 1939, el régimen de Franco utilizó el caso como ariete de propaganda. El relato oficial presentó el suceso como el gran expolio del "Oro de Moscú", utilizándolo durante décadas para justificar la autarquía, la escasez y el aislamiento internacional.
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En 1956, tras morir Negrín en París, su hijo Rómulo entregó a las autoridades españolas el dossier con las actas de Gosbank. Al auditar las cuentas, los ministros de Franco comprobaron que todo estaba liquidado en compras bélicas: no quedaba saldo alguno que reclamar.
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La cuarta reserva de oro del planeta se consumió íntegramente en las trincheras del Ebro, Brunete y Teruel, convertida en cazas, munición y combustible. Una gigantesca sangría económica que selló el destino financiero y militar de España durante buena parte del siglo XX.
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