Canarias tiene siete islas, pero durante más de 500 años, marineros...
Iván Fernández Amil@ivanfamil
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Jul 13, 2026
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Canarias tiene siete islas, pero durante más de 500 años, marineros y pastores juraron ver una octava, al oeste, que aparecía en el horizonte y luego se desvanecía en la niebla. La bautizaron San Borondón y nadie logró jamás encontrarla dos veces. Tira del hilo 🧵👇🏽👇🏽👇🏽
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La llamaron de muchas formas: la Inaccesible, la Perdida, la Non Trubada. Una isla enorme que un día se alzaba con contornos nítidos frente a La Palma o El Hierro, y al siguiente había desaparecido, como si el mar se la hubiera tragado, pero su leyenda empieza lejos de Canarias
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Nace en los monasterios de Irlanda, en el siglo VI. El protagonista es San Brandán de Clonfert, un monje navegante que, según un relato medieval famoso, la Navigatio Sancti Brendani, se lanzó al Atlántico con otros monjes en busca de una isla paradisíaca en mitad del mar.
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Uno de los pasajes más asombrosos de su viaje ocurrió tras varios días de navegación. Brandán y sus monjes avistaron una isla, desembarcaron en ella y celebraron la misa de Pascua, pero al encender el fuego para cocinar, la tierra bajo sus pies empezó a temblar y a moverse.
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No era una isla, sino el lomo de un pez colosal, una criatura llamada Jasconius, tan enorme que en su espalda cabían árboles y hombres. Los monjes corrieron aterrados al barco mientras el animal se sumergía y, según la leyenda, ese mismo pez acabó guiándolos hasta el paraíso.
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De aquel monje viene el nombre. San Brandán, deformado por la tradición oral canaria, se transformó en San Borondón, y cuando los castellanos empezaron a explorar Canarias en el siglo XV, aquella vieja leyenda irlandesa encontró un hogar nuevo entre sus islas.
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Porque los marineros comenzaron a jurar que existía una octava isla al oeste del archipiélago. La veían aparecer entre la bruma, con dos grandes montañas y un río cruzándola, pero cuando ponían rumbo hacia ella, la niebla la envolvía y desaparecía. Nunca estaba donde debía estar.
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La leyenda se volvió tan seria que llegó a los tratados. En 1479, España y Portugal firmaron el Tratado de Alcaçovas para repartirse el Atlántico. En él, San Borondón figuraba como parte del archipiélago canario, propiedad de Castilla. Una isla fantasma en un tratado real.
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Y los mapas la dieron por buena. Durante casi cinco siglos, los grandes cartógrafos medievales la dibujaron al oeste de África. Aparece en planisferios famosos como el de Hereford, el de Ebstorf o el de Toscanelli. Para media Europa culta, San Borondón estaba ahí, esperando.
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Hubo incluso quien aseguró haberla medido. Leonardo Torriani, el ingeniero que Felipe II envió a fortificar Canarias en el siglo XVI, dio por segura su existencia y hasta le puso coordenadas. La situó al oeste de El Hierro, con casi 480 kilómetros de largo, y la dibujó en un mapa.
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Y luego estaban los que juraban haber desembarcado. El portugués Pedro Vello contó que, huyendo de un temporal, atracó en ella y bajó a tierra con dos marineros. Tuvo que zarpar a la carrera para salvarse y, según su relato, dejó a aquellos dos hombres abandonados en la isla.
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Otro relato, el de unos viajeros franceses, es aún más inquietante. Contaron que desembarcaron y hallaron los restos de una hoguera reciente y dos bueyes atados a un pesebre de piedra. No había nadie, pero cogieron frutas gigantes como prueba y, al zarpar, la isla se esfumó.
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Con tantos testimonios, la Corona pasó a la acción. Entre los siglos XVI y XVIII se organizaron expediciones para encontrarla y conquistarla. En 1570 se autorizó una misión dedicada solo a confirmar su existencia. Zarparon convencidos, pero volvieron con las manos vacías.
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Ninguna expedición la halló jamás. La última oficial, ya en el siglo XVIII, regresó a puerto sin haber visto nada. Cuanto más se la buscaba, más se escondía. Cada fracaso, en lugar de matar el mito, lo hacía crecer todavía más.
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Lo asombroso es que la leyenda no murió con los siglos. Saltó al siglo XX con fuerza. En 1953, el diario ABC publicó en portada un nuevo avistamiento de la misteriosa isla al noroeste de El Hierro. Cinco años después, en 1958, fue aún más lejos.
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Ese año, el ABC publicó lo que presentó como la primera foto de San Borondón, tomada desde La Palma, una silueta alargada en el horizonte. Y en 2003, un vecino de Gran Canaria llegó a grabarla en vídeo al atardecer. Las imágenes se comentaron en la televisión española.
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Entonces, ¿qué veía toda esa gente durante siglos? La ciencia tiene una respuesta fascinante. Casi con seguridad, San Borondón es un espejismo, un fenómeno óptico llamado Fata Morgana, provocado por la refracción de la luz sobre capas de aire a distinta temperatura.
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En ciertas condiciones, esa refracción proyecta en el horizonte la imagen deformada y flotante de una tierra lejana. Lo que los marineros tomaban por una isla nueva era la silueta distorsionada de La Palma o El Hierro, estirada y elevada sobre el mar por el aire.
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Eso explica por qué nadie la encontraba dos veces. El espejismo solo aparecía con las condiciones atmosféricas exactas y quienes creyeron desembarcar en ella probablemente pisaron islas reales, pero desconocidas para ellos, cuando Canarias aún estaba a medio explorar.
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Pero que la ciencia la explique no ha apagado su magia. San Borondón sigue viva en las canciones y el imaginario canario. Todavía hoy, en días de calima o atardeceres intensos, hay quien mira al oeste y jura ver, dibujada un instante sobre el mar, la octava isla que nunca estuvo.
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Iván Fernández Amil@ivanfamil
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