El 3 de diciembre de 1967, en el hospital Groote Schuur de Ciudad...
Iván Fernández Amil@ivanfamil
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Jul 14, 2026
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El 3 de diciembre de 1967, en el hospital Groote Schuur de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, un médico llamado Christiaan Barnard realizó algo que jamás se había hecho con éxito: trasplantar un corazón humano a otro paciente vivo...
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Barnard, cirujano cardíaco sudafricano formado en Estados Unidos, llevaba años experimentando con trasplantes en animales. Su objetivo era reemplazar un corazón dañado por otro sano antes de que el paciente muriera.
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La donante fue Denise Darvall, una joven de 25 años que sufrió un accidente de tráfico. Su cerebro quedó irrecuperable, pero su corazón latía fuerte, así que la familia aceptó donarlo a un paciente que se debatía entre la vida y la muerte.
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El receptor era Louis Washkansky, un comerciante de 53 años con insuficiencia cardíaca terminal. Sabía que la operación era experimental y que las probabilidades de éxito eran mínimas, pero aceptó el riesgo.
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La cirugía duró unas nueve horas. Barnard extrajo el corazón de Denise y lo implantó en el pecho de Washkansky, conectando arterias y venas con una precisión milimétrica para que el órgano empezara a latir en su nuevo cuerpo.
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Cuando el corazón bombeó por primera vez, la sala quedó en silencio. Barnard había logrado lo que hasta entonces parecía ciencia ficción. Washkansky se despertó y pudo hablar con su esposa al día siguiente.
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La noticia dio la vuelta al mundo. Barnard se convirtió en una celebridad internacional, apareciendo en portadas y entrevistado en todos los continentes. Su éxito abrió la puerta a una nueva era en la cirugía.
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Washkansky vivió 18 días tras la operación. No murió por rechazo del órgano, sino por una neumonía provocada por la inmunosupresión necesaria para evitarlo. Aun así, el procedimiento fue considerado un éxito histórico.
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Pese a la corta supervivencia, otros cirujanos comenzaron a intentarlo. En los años siguientes, las técnicas mejoraron y el rechazo fue más controlable gracias a nuevos fármacos como la ciclosporina en la década de 1980.
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Barnard siguió operando y perfeccionando la técnica. En total realizó más de 10 trasplantes cardíacos a lo largo de su carrera, y su equipo formó a cirujanos de todo el mundo.
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Hoy, el trasplante de corazón es un procedimiento común en centros especializados y miles de personas viven gracias a un órgano donado gracias a una historia que empezó aquella madrugada sudafricana de 1967.
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El quirófano original del hospital Groote Schuur se conserva como museo, con la mesa, los bisturís y los monitores usados en la operación que cambió para siempre la cirugía cardiovascular...
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Iván Fernández Amil@ivanfamil
El 3 de diciembre de 1967, en el hospital Groote Schuur de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, un médico llamado Christiaan Barnard realizó algo que jamás se había hecho con éxito: trasplantar un corazón humano a otro paciente vivo...
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