En 1859, un joven de 22 años llegó a los campos petrolíferos de...
Iván Fernández Amil@ivanfamil
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Jul 14, 2026
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En 1859, un joven de 22 años llegó a los campos petrolíferos de Pensilvania y vio a los obreros que se cubrían con una sustancia espesa y oscura para curar sus cortes y quemaduras.
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Su nombre era Robert Chesebrough y era un químico neoyorquino que había trabajado en destilerías de aceite de ballena. La llegada del petróleo estaba cambiando la industria, y él buscaba nuevas oportunidades en este negocio emergente.
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En los campos petroleros vio cómo de las bombas surgía un residuo espeso llamado rod wax. Los obreros lo consideraban una molestia, pero decían que ayudaba a curar las heridas, así que Chesebrough decidió investigar qué tenía de especial esa sustancia.
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Se llevó muestras a su laboratorio y, tras meses de experimentos, logró purificarla. El resultado fue una sustancia suave, inodora y translúcida con propiedades protectoras y cicatrizantes. Había nacido la vaselina tal y como la conocemos hoy.
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En 1872 registró la patente de su proceso de refinado y fundó la Chesebrough Manufacturing Company. Decidió comercializar su invento como un producto para el cuidado de la piel y lo bautizó con el nombre de “Vaseline”.
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Este nombre proviene de dos raíces, "Wasser" (agua en alemán), por su textura y aspecto suave, similar a una crema acuosa, y "Elaion" (aceite en griego), por su naturaleza oleosa y untuosa. Al unirlas, creó Vaseline (en inglés), que luego en castellano se convirtió en “vaselina”.
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Chesebrough no se conformó con venderlo, también quería demostrar su eficacia, así que en ferias y mercados se provocaba pequeñas heridas y quemaduras para mostrar cómo la vaselina aceleraba la curación. Aquello fascinaba al público.
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Su producto se convirtió en un éxito inmediato. Era barato, duradero y versátil. Servía para proteger la piel, curar rozaduras, hidratar labios, lubricar mecanismos y hasta encender fuego en condiciones extremas.
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Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense la incluyó en los botiquines de campaña. Los soldados la usaban para prevenir ampollas, proteger heridas y mantener en funcionamiento las armas y equipos.
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Chesebrough era tan devoto de su invento que, según se cuenta, llegó a ingerir una cucharada diaria de vaselina para “mantenerse sano”. Vivió hasta los 96 años, lo que él consideraba la mejor prueba de su eficacia.
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Con el tiempo, la marca Vaseline se convirtió en sinónimo del producto y su éxito impulsó a Unilever a adquirir la empresa. Hoy se vende en más de 60 países en múltiples formatos y aplicaciones.
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La vaselina también se coló en la cultura popular. Ha sido usada en trucos de maquillaje, en la industria del espectáculo y hasta en deportes de contacto, donde se aplica para prevenir cortes y golpes.
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Más de 160 años después, la fórmula original apenas ha cambiado. Su versatilidad y bajo coste la mantienen como un producto básico en hogares, hospitales y expediciones por todo el mundo...
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#LoshilosdeIVAN
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Iván Fernández Amil@ivanfamil
En 1859, un joven de 22 años llegó a los campos petrolíferos de Pensilvania y vio a los obreros que se cubrían con una sustancia espesa y oscura para curar sus cortes y quemaduras.
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