¿Habéis oido hablar alguna vez del fuego griego, la sustancia que...

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¿Habéis oido hablar alguna vez del fuego griego, la sustancia que podía arder en el agua? Pues fue el arma decisiva para salvar Constantinopla de la invasión de los árabes durante varios siglos.
En el siglo VII, tras la aparición del profeta Mahoma, el islam se había expandido

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desde la península de Arabia y había conseguido ocupar Siria y Egipto. Aprovechando sus nuevas posesiones marítimas, el califa omeya Muawiya ordenó la construcción de una poderosa flota de guerra, con el objetivo de conquistar Constantinopla y destruir a la cristiandad.
En el

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672, además de las campañas terrestres anuales contra Anatolia, se produjeron expediciones marítimas contra la costa jónica. La flota omeya consiguió remontar el Helesponto y apoderarse de la península de Cízico, a tan solo 80 kilómetros de Constantinopla.
Desde allí, los árabes

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prepararon el asalto de la ciudad, que tendría lugar dos años más tarde.
En la primavera del año 674 la situación del imperio bizantino era desesperada. Un gran ejército había llegado hasta el mar de Mármara y se había reunido la flota más poderosa jamás vista en el Mediterráneo.

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Parece hacerles frente estaba el joven emperador Constantino IV y un pueblo dispuesto a resistir hasta la muerte.
No era la primera vez que Constantinopla era sitiada. Los bárbaros habían llegado hasta sus murallas, pero no tuvieron capacidad para asaltarlas. También lo habían

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intentado los persas en tiempos del emperador Heraclio, bisabuelo de Constantino IV. Eran unos muros formidables adaptados cuidadosamente a la estratégica situación de la ciudad y permitiendo recibir refuerzos y provisiones por mar.
Fue en este momento de necesidad cuando

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providencialmente apareció un arma secreta prodigiosa: el “fuego griego”. Este producto fue inventado por el arquitecto Calínico, un judio sirio originario de la ciudad de Heliópolis, que llegó a Constantinopla en los días previos al gran asedio árabe del 674. Se cree que el

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propio Calínico se basó en los trabajos del alquimista, astrónomo e inventor griego Esteban de Alejandría.
Se sabe que era una sustancia líquida que podía arder en el agua. Las historias cuentan que se pegaba a la piel o la ropa y que las llamas sólo se podían apagar con orina,

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arena y vinagre, por lo que su uso causaba el terror entre los enemigos. Su composición fue un secreto de Estado tan celosamente guardado que hasta el día de hoy no se conoce su fórmula con certeza.
Por la descripción de sus efectos, se piensa que debía tener petróleo,

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probablemente nafta, un aceite crudo ligero altamente inflamable, además de azufre y amoníaco, si bien se desconocen los porcentajes de cada sustancia. La nafta haría que el líquido no se mezclara con el agua, mientras que el azufre actuaría como combustible.
También se cree que

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contenía otro elemento que se usaba en la época: resina de pino, que resulta ser pegajosa. Además,habría hecho que la mezcla ardiera por más tiempo y a más alta temperatura.
Los ingenieros bizantinos diseñaron también un sifón que permitía proyectar un chorro de fuego a distancia

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sobre los barcos enemigos con resultados devastadores. Los marinos bizantinos planificaron también nuevas tácticas navales para aprovechar el invento contra la poderosa flota musulmana. Prescindieron del espolón y planificaron un combate a distancia.
Pocas innovaciones militares

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han sido tan decisivas.
Gracias al fuego griego, las naves bizantinas se impusieron en cuantos combates se sucedieron, sembrando el caos una y otra vez. La superioridad naval obtenida permitió mantener abastecida Constantinopla durante los cuatro años que duró el asedio,

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salvándola del hambre.
Los musulmanes tuvieron que retirarse al comenzar el invierno, aunque negándose a admitir su derrota. Obtuvieron ingentes refuerzos desde Siria para volver al ataque en la primavera siguiente. Fue inútil. El segundo año no resultó más exitoso que el primero

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Tampoco lo fueron el tercero ni el cuarto. Además, la flota musulmana fue destrozada gracias al fuego griego en la batalla naval de Silea, en las costas de Panfilia , en el año 678.
Finalmente, en el 679, el califa árabe, desanimado por sus fracasos y por la desmoralización que

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reinaba entre sus ejércitos, se resignó a lo inevitable y tuvo que acordar la paz con los cristianos bajo unos términos que fueron humillantes: la devolución de los territorios conquistados y el pago de un tributo anual de 3.000 libras de oro.
El fuego griego fue decisivo para

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obtener la victoria, contribuyendo además a reforzar la moral y la confianza en Dios necesarias para resistir a una potencia que había resultado invencible hasta entonces. Habían salvado no solo al imperio sino a la cristiandad, pues en el siglo VII no había ningún poder en todo

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Occidente capaz de afrontar la oleada islámica. Si Constantinopla hubiese caído entonces bajo los árabes, en vez de en 1453 bajo los otomanos, probablemente toda Europa (y también América) sería hoy musulmana.
El fracaso obligó a los califas omeyas a reformular su estrategia.

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Llegar de nuevo a las fronteras de Europa les costó 30 años de campañas por la costa sur del Mediterráneo. Durante el proceso destruyeron inexorablemente la floreciente civilización cristiana del norte de África. Una civilización que tenía su centro en Cartago, otra de las

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grandes metrópolis de la antigüedad.
Pero a pesar de su triunfo inicial contra los visigodos, encontraron en la Península Ibérica y en el reino de los francos otro valladar imposible de atravesar. Después vendría la Reconquista, pero eso ya es otra historia.

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