En Manhattan hay un rascacielos que se construyó con un grave error...
Pedro Torrijos@Pedro_Torrijos
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Jul 31, 2024
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En Manhattan hay un rascacielos que se construyó con un grave error estructural. Ese error se ocultó durante meses y estuvo a punto de causar 30.000 muertos: la mayor catástrofe de la historia de Nueva York.
En #LaBrasaTorrijos redux, Citicorp y la Tormenta.
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En #LaBrasaTorrijos redux, Citicorp y la Tormenta.
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(Se recomienda la lectura de hilo de hoy acompañado de la siguiente banda sonora).
open.spotify.com/intl-es/track/…
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En febrero de 1998, BBC America emitió un documental llamado "All Fall Down (Todo se viene abajo) para sus suscriptores.
Uno de esos suscriptores era una mujer de unos 40 años que vivía en Washington D.C.
Se llamaba Diane Hartley.
Uno de esos suscriptores era una mujer de unos 40 años que vivía en Washington D.C.
Se llamaba Diane Hartley.
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Hartley pasó los 40 minutos que duraba el programa con la boca abierta.
No podía creer lo que acababa de ver en la tele, pero recordó una llamada telefónica y también recordó la primera vez que vio la estructura de uno de los edificios más icónicos de Manhattan, hacía 20 años.
No podía creer lo que acababa de ver en la tele, pero recordó una llamada telefónica y también recordó la primera vez que vio la estructura de uno de los edificios más icónicos de Manhattan, hacía 20 años.
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En el 601 de Lexington, entre la calle 53 y la 3ª Avenida se levanta el edificio de Citigroup.
Se inauguró en 1977 y es uno de los rascacielos más reconocibles de Manhattan debido a su peculiar cubierta inclinada.
Se inauguró en 1977 y es uno de los rascacielos más reconocibles de Manhattan debido a su peculiar cubierta inclinada.
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Pero en realidad, el rascacielos es mucho más peculiar, y mucho más interesante, por su estructura.
Vista desde la calle, la torre toca el suelo a través de un núcleo central y cuatro soportes situados en el centro de cada una de las caras del prisma, lo cual es extrañísimo.
Vista desde la calle, la torre toca el suelo a través de un núcleo central y cuatro soportes situados en el centro de cada una de las caras del prisma, lo cual es extrañísimo.
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Lo suyo es que la estructura de un rascacielos sea perimetral. Que reparta el peso y el empuje del viento en toda la fachada y no en cuatro puntos singulares.
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Pero es que esos puntos son REALMENTE singulares por estar precisamente en los centros de las caras y no en las esquinas, que es donde deberían estar.
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¿Y a qué se debe ese exótico atrevimiento estructural? Pues a que el rascacielos vuela, literalmente, por encima de una iglesia. La Iglesia Luterana de San Pedro.
Esta que está abajo a la izquierda, JUSTO DEBAJO de una de las esquinas del edificio.
Esta que está abajo a la izquierda, JUSTO DEBAJO de una de las esquinas del edificio.
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La historia es sencilla: cuando Citicorp (el banco más poderoso del mundo) compró los solares para construir su rascacielos, en la esquina había una vieja iglesia.
La congregación se negó en redondo a venderla, por mucho que les ofreciesen.
La congregación se negó en redondo a venderla, por mucho que les ofreciesen.
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A lo máximo a lo que accedieron fue a que derribasen la vieja, pero construyesen una nueva EXACTAMENTE en el mismo sitio. Eso sí, les vendían los "air rights" para que construyesen por encima, pero SIN TOCAR LA IGLESIA.
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Por eso, en las esquinas hay un voladizo de 44 metros que sujeta 21.000 toneladas de rascacielos...
...y esa estructura que sujeta ese voladizo es un prodigio
...y esa estructura que sujeta ese voladizo es un prodigio
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Por suerte, en Citicorp contrataron como ingeniero estructural a uno de los tipos más brillantes que ha dado la profesión: William LeMessurier.
Este señor que tiene una lámina con el Panteón de Roma en su despacho.
Este señor que tiene una lámina con el Panteón de Roma en su despacho.
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El reto al que se enfrentaba LeMessurier era monumental, había que trasladar todo el peso y, especialmente, el empuje del viento a esas cuatro patitas.
Además, el ingeniero estaba batallando con una obsesión: las Torres Gemelas.
Además, el ingeniero estaba batallando con una obsesión: las Torres Gemelas.
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LeMessurier no se llevaba demasiado bien con el ingeniero de las Torres, Leslie Robertson. Así que cuando le encargaron la estructura del Citicorp Center, su obsesión era que fuese mejor que la de las Torres.
Más eficaz, más ligera, más brillante.
Más eficaz, más ligera, más brillante.
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Y lo consiguió.
Fue capaz de sujetar una torre de 59 plantas y 279 metros con una ligerísima estructura en árbol. Y fue capaz de hacerlo gracias a una invención formidable: el amortiguador de masas.
Fue capaz de sujetar una torre de 59 plantas y 279 metros con una ligerísima estructura en árbol. Y fue capaz de hacerlo gracias a una invención formidable: el amortiguador de masas.
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El amortiguador de masas (mass damper) es un un artilugio tecnológico cuya función es añadir peso e inercia al edificio compensando de manera automática los empujes horizontales.
Aquí se entiende bien.
Aquí se entiende bien.
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El mass damper del Citicorp Center era un bloque de 400 toneladas de hormigón, colocado en la coronación del edificio.
Con su color amarillo inundándolo todo, parecía descansar en el interior de una catedral dorada.
Con su color amarillo inundándolo todo, parecía descansar en el interior de una catedral dorada.
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El edificio se inauguró el 12 de octubre de 1978, entre pompa y boato, pues era el único rascacielos construido en Nueva York en una década marcada por la guerra de Vietnam y la grave crisis económica que asolaba la ciudad.
Era casi un símbolo del renacer de Manhattan.
Era casi un símbolo del renacer de Manhattan.
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Pero todo se vino abajo.
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En junio del 78, apenas 9 meses después de la inauguración, una estudiante de ingeniería de Princeton llamó al estudio de LeMessurier. Estaba haciendo la tesis sobre el rascacielos de Citicorp y tenía algunas dudas al respecto de la estructura.
Se llamaba Diane Hartley.
Se llamaba Diane Hartley.
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Hartley aseguraba que, según sus cálculos, la estructura solo estaba preparada para resistir un empuje que viniese perpendicular a las caras.
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Sin embargo, teniendo en cuenta que los soportes estaban en el centro de dichas caras, debería haberse calculado para vientos que viniesen desde las esquinas. Es decir, a 45º de la trama ortogonal del edificio.
(Iz: cómo se calculó. Dr: cómo se debería haber calculado)
(Iz: cómo se calculó. Dr: cómo se debería haber calculado)
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LeMessurier despachó a la chica con un poco de malos modos (¡Quién se había creído que era!)... pero se le instaló la duda en la cabeza y, escamado, decidió repasar sus propios cálculos.
En efecto, Hartley tenía razón.
En efecto, Hartley tenía razón.
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La nueva hipótesis de viento diagonal aumentaba un 40% la cantidad de superficie afectada, por tanto, aumentaba hasta un 160% los empujes horizontales que debería soportar el edificio.
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Afortunadamente, los coeficientes de seguridad empleados en el cálculo permitían a la estructura resistir incluso las cargas no contempladas.
Sin embargo, indagando en la construcción, LeMessurier descubrió otro problema: la estructura no se había ejecutado como él ordenó.
Sin embargo, indagando en la construcción, LeMessurier descubrió otro problema: la estructura no se había ejecutado como él ordenó.
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Para ahorrar en mano de obra especializada, la constructora usó roblones en las juntas de acero en lugar de las soldaduras que figuraban en el proyecto.
Para terror de LeMessurier, las uniones roblonadas fallarían ante los empujes no calculados de viento diagonal.
Para terror de LeMessurier, las uniones roblonadas fallarían ante los empujes no calculados de viento diagonal.
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Si el mass damper funcionaba, el edificio resistiría vientos de hasta 160 km/h, pero si una tormenta cortaba el suministro eléctrico, ALGO QUE YA HABÍA SUCEDIDO EN EL APAGÓN DEL AÑO ANTERIOR, el amortiguador de masas QUEDARÍA INUTILIZADO y el rascacielos de Citicorp colapsaría.
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Una torre de casi 300 metros de altura construida en medio de una de las ciudades más pobladas del planeta caería con vientos de apenas 110 km/h. Algo que, repasando la historia de tormentas en Nueva York, se producía cada 16 años.
16 años.
16 años.
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Es decir, que cada año que el edificio estuviese en pie, había UNA POSIBILIDAD ENTRE DIECISEIS de provocar una catástrofe inimaginable.
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Al final, lo habló con Dorothy, su mujer, y ella le convenció para que lo contara todo. Se lo contó todo al arquitecto, Hugh Stubbins, y a Citicorp.
Y, juntos, decidieron arreglarlo. Eso sí, sin que nadie (o casi nadie) se enterase.
Y, juntos, decidieron arreglarlo. Eso sí, sin que nadie (o casi nadie) se enterase.
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Prepararon un dispositivo llamado Proyecto SERENE (Special Engineering Review of Events Nobody Envisioned) y se pusieron en marcha.
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Desde mediados de junio hasta finales de agosto de 1978, batallones de soldadores a los que habían obligado a firmar un acuerdo de confidencialidad se colaron cada tarde y cada noche y cada madrugada en el Citicorp para soldar todas y cada una de las juntas del edificio.
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Trabajaban a tres turnos detrás de paneles de cartón-yeso, ocultos a los ojos y las preguntas del personal.
Mientras, Citicorp había contactado con el ayuntamiento y con la Cruz Roja y se había dispuesto un protocolo de emergencia colosal.
Mientras, Citicorp había contactado con el ayuntamiento y con la Cruz Roja y se había dispuesto un protocolo de emergencia colosal.
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Bomberos y policía activaron un posible hospital de campaña en el Madison Square Garden y se prepararon para acordonar MÁS DE 130 MANZANAS DE Manhattan en el caso de que alguna tormenta especialmente virulenta se acercase a la ciudad.
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Y la tormenta llegó.
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A finales de agosto de 1978, el Servicio Nacional de Meteorología envió a los medios de comunicación un aviso sobre la llegada del huracán Ella a la costa este del país.
Este bonito monstruo.
Este bonito monstruo.
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El fenómeno venía desde el Caribe con vientos de hasta 260 km/h y se preveía que llegase a la ciudad de Nueva York el 1 de septiembre.
Para William LeMessurier la madrugada del 31 de agosto al 1 de septiembre fue la peor noche de su vida...
Para William LeMessurier la madrugada del 31 de agosto al 1 de septiembre fue la peor noche de su vida...
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Pero llegaron a tiempo.
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Soldaron los suficientes nudos a tiempo y el amortiguador de masas funcionó.
El huracán se desvió al norte y solo llegó a tocar Nueva York con uno de sus brazos.
La mañana del 1 de septiembre fue limpia y tranquila.
El huracán se desvió al norte y solo llegó a tocar Nueva York con uno de sus brazos.
La mañana del 1 de septiembre fue limpia y tranquila.
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A finales de septiembre se terminaron los trabajos en el refuerzo de al estructura de Citicorp y se desactivaron todos los protocolos.
Según LeMessurier, con la nueva soldadura, el rascacielos aguantaría "al menos otros 250 años".
Según LeMessurier, con la nueva soldadura, el rascacielos aguantaría "al menos otros 250 años".
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Nadie supo nada.
Todo se hizo en secreto.
Nadie se lo contó a nadie. O al menos, nadie se lo contó a nadie de manera oficial, pues lo cierto es que la historia del Citicorp Center circulaba arriba y abajo por la sociedad inmobiliaria neoyorquina.
Todo se hizo en secreto.
Nadie se lo contó a nadie. O al menos, nadie se lo contó a nadie de manera oficial, pues lo cierto es que la historia del Citicorp Center circulaba arriba y abajo por la sociedad inmobiliaria neoyorquina.
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Hasta que el periodista Joe Morgernstern escuchó la historia en una de esas fiestas y la contó en un artículo para el New Yorker de mayo de 1995, el cual sirvió a su vez como base para que la BBC grabase un documental sobre el asunto.
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Un documental que emitió BBC America en febrero de 1998, donde se hablaba de que "un estudiante [en masculino "him"] llamó al despacho de LeMessurier"
Pero ese estudiante era una mujer que estaba viendo el documental.
Se llamaba Diane Hartley.
Pero ese estudiante era una mujer que estaba viendo el documental.
Se llamaba Diane Hartley.
Pedro Torrijos@Pedro_Torrijos
En febrero de 1998, BBC America emitió un documental llamado "All Fall Down (Todo se viene abajo) para sus suscriptores.
Uno de esos suscriptores era una mujer de unos 40 años que vivía en Washington D.C.
Se llamaba Diane Hartley.
Uno de esos suscriptores era una mujer de unos 40 años que vivía en Washington D.C.
Se llamaba Diane Hartley.
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Tras ver el programa, Hartley cogió el teléfono y se puso en contacto con la BBC.
No podía creer que su llamada de hacía veinte años hubiese desencadenado semejante cadena de acontecimientos.
No podía creer que su llamada de hacía veinte años hubiese desencadenado semejante cadena de acontecimientos.
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En la actualidad, Hartley vive y trabaja en Washington DC como agente inmobiliario y, afortunadamente, ya no es una estudiante anónima sino que su nombre aparece cada vez que se cuenta esta historia.
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Porque, aunque fuese de manera inadvertida, Diane Hartley es la una de las heroínas del asunto: la persona que, inadvertidamente, evitó que el viento derribase el rascacielos de Citicorp.
Como le dijo su marido, John: "No te diste cuenta, pero salvaste la ciudad".
Como le dijo su marido, John: "No te diste cuenta, pero salvaste la ciudad".
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Como algunos sabéis, esta historia es el esqueleto argumental de mi novela "La Tormenta de Cristal". Un thriller donde novelo todo lo que habéis leído y cuento mucho, mucho más.
Está en todas las librerías y es un regalo estupendo para Reyes 🎄❤️
📦amazon.es/tormenta-crist…
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Si os ha molado el hilo de hoy, no olvidéis hacer RT al primer tuit (aquí abajo 👇), compartirlo y contárselo a vuestros amigos y cuñados!
(Y les podéis regalar la novela 😎)
(Y les podéis regalar la novela 😎)
Pedro Torrijos@Pedro_Torrijos
En Manhattan hay un rascacielos que se construyó con un grave error estructural. Ese error se ocultó durante meses y estuvo a punto de causar 30.000 muertos: la mayor catástrofe de la historia de Nueva York.
En #LaBrasaTorrijos redux, Citicorp y la Tormenta.
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En #LaBrasaTorrijos redux, Citicorp y la Tormenta.
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Y también podéis pasaros por mi Instagram, donde he contado esta historia en otro formato muy chulo: instagram.com/p/C1C3tN8CM-F/
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Las imágenes del hilo de hoy están acreditadas en la descripción de la primera fotografía de cada tuit. Se han usado bajo su correspondiente licencia o permiso expreso.
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#LaBrasaTorrijos se escribe todos los jueves en directo desde el soleado barrio de Villaverde. Pero la de hoy se ha escrito en martes desde el neblinoso pueblo de Cangas do Morrazo.
(Fin del HILO 🌬️🏙️)
(Fin del HILO 🌬️🏙️)
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La primera errata, colegas!
El edificio se inauguró el 12 de octubre de 1977!!
El edificio se inauguró el 12 de octubre de 1977!!
Pedro Torrijos@Pedro_Torrijos
El edificio se inauguró el 12 de octubre de 1978, entre pompa y boato, pues era el único rascacielos construido en Nueva York en una década marcada por la guerra de Vietnam y la grave crisis económica que asolaba la ciudad.
Era casi un símbolo del renacer de Manhattan.
Era casi un símbolo del renacer de Manhattan.
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Venga, un par de añadidos y un par de regalos para quienes hayan comprado la novela (o ya la hayan leído).
Este es el perímetro DESCOMUNAL que la Cruz Roja y el Servicio de Emergencias del Ayuntamiento de Nueva York contemplaba acordonar. Llega HASTA EL EMPIRE STATE!
Este es el perímetro DESCOMUNAL que la Cruz Roja y el Servicio de Emergencias del Ayuntamiento de Nueva York contemplaba acordonar. Llega HASTA EL EMPIRE STATE!
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¿De dónde vienen los 30.000 muertos y un perímetro tan grande?
Pues porque, si cayese empujado por el viento, la torre no caería hacia abajo (como en un colapso por gravedad, como las Torres Gemelas), sino *de lado*, como un árbol cortado.
Pues porque, si cayese empujado por el viento, la torre no caería hacia abajo (como en un colapso por gravedad, como las Torres Gemelas), sino *de lado*, como un árbol cortado.
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Y un rascacielos de 300 metros cayendo de lado en una zona LLENA de otros rascacielos significaría que, en su caída, podría empujar a otros edificios, que a su vez empujarían a otros y a otros. Una catástrofe inimaginable.
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Teniendo en cuenta que en por la torre pasaban cada día casi 10.000 personas, si les sumas todo lo que podía llevarse por delante, obtenemos la cifra de 30.000 muertos que la Cruz Roja estimó.
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Y ahora vamos a ver cómo eran en realidad, algunos de los personajes de la novela.
A Diane Hartley y a Bill LeMessurier ya los conocemos...
A Diane Hartley y a Bill LeMessurier ya los conocemos...
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Este es Hugh Stubbins, arquitecto del edificio y amigo personal de LeMessurier.
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Walter Wriston, el presidente de Citicorp y uno de los responsables de que todo saliese bien.
La foto está tomada en su despacho de la planta 40 del 399 de Park Avenue.
La foto está tomada en su despacho de la planta 40 del 399 de Park Avenue.
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Este es Alan Davenport, responsable del Laboratorio de Tunel de Viento de Capa Límite de la Universidad de Western Ontario (si habéis leído la novela, sabréis quién es).
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Y esta es Dorothy... (seguro que TAMBIÉN sabéis quién es).
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Y me faltaba un personaje real: Leslie Robertson, ingeniero de las Torres Gemelas y que tiene una importancia capital en el último tercio de la novela.
