¿Y si te digo que la ballena azul quizás no sea el animal más...
La Caverna de Thot@cavernadethot
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Jan 22, 2024
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¿Y si te digo que la ballena azul quizás no sea el animal más grande (o pesado) que ha existido en la Tierra? Aunque este increíble mamífero marino ostenta dicho galardón, quizás hubiera otro animal que le puede rivalizar. Hablamos del Perucetus colossus.
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El Perucetus Colossus es una especie de ballena extinta que habitaba en el Eoceno hace aproximadamente 38 millones de años. Fue descubierto en 2013 en el valle de Ica, al sur de Perú, por el paleontólogo peruano Mario Urbina. Su nombre significa “ballena peruana colosal”.
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El esqueleto parcial que se halló consta de 13 vertebras, algunos huesos de la cadera y 4 costillas. Hay que tener en cuenta que la ballena azul tiende a alcanzar los 30 metros de largo y las 200 toneladas de peso. Sin embargo, el Perucetus podía ser más corto, pero más pesado.
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Gracias a los huesos se ha podido estimar que el Perucetus podía alcanzar los 18 metros de largo y las 300 toneladas de peso ¡Una auténtica barbaridad! El análisis óseo y la época en que vivió parecen indicar que era pariente del Basilosaurus, un género extinto de ballena.
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La ballena azul consigue mantenerse a flote, ya sea en la superficie o en el seno del agua, gracias a su grasa corporal, una densidad ósea menor y una figura hidrodinámica que reducen el esfuerzo. No obstante, el Perucetus no cumple las dos últimas condiciones.
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Tener tanta masa en tan poco volumen lo convertían en un animal muy denso, lo que dificultaría mantenerse a flote en el agua. Esto podría compensarlo con una gran cantidad de grasa (menos densa que el agua), a no ser que fuera un animal bentónico (propio del fondo oceánico).
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Aunque presumiendo que fue un mamífero con respiración pulmonar cuesta aceptar esta última propuesta. Este apartado no se encuentra cerrado definitivamente. Sin duda, se requiere más material fósil con el que obtener valiosa información sobre el Perucetus y determinar el tamaño.
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Por ejemplo, se habla de una horquilla entre 93-370 toneladas. Que tenga unas proporciones físicas tan diferentes a las ballenas actuales también complican la estimación. En cualquier caso, está claro que era de dimensiones majestuosas y seguramente era el más grande de su época.
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Arrojar luz sobre esta especie puede ser un hito científico para entender en el proceso evolutivo de las ballenas. La hipótesis más extendida es que las ballenas actuales partieron de antecesores más pequeños, y esta idea podría quebrarse tras el descubrimiento del Perucetus.
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Falta conocer aspectos no sólo relacionados con el tamaño, sino también sobre su estilo de vida, dieta… Su tamaño requeriría gran cantidad de alimento, pero no parece ser un animal ágil para la caza. Es posible que se alimentara de crustáceos, almejas y otros animales del fondo.
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Incluso se sospecha que la gran ballena peruana pudiera ser carroñera y alimentarse de otros animales muertos. Por ahora, si era igual o más grande que la ballena azul y otros aspectos importantes del Perucetus está envuelto en misterio. Sólo queda esperar nuevos hallazgos.
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