Le 26 août 1743 naît à Paris un garçon qui percera l'un des plus...
Ce jour-là dans l'Histoire@CeJour_Histoire
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Aug 26, 2026
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Le 26 août 1743 naît à Paris un garçon qui percera l'un des plus vieux mystères du monde, ce que contient l'air que nous respirons.
À 50 ans, la République lui coupera la tête.
Antoine Lavoisier est un esprit méthodique, et un homme fortuné. Dans son laboratoire, il pèse tout, avant et après chaque expérience.
Il en tire une loi qu'on apprend encore à l'école. Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme.
Il isole et baptise le gaz qui compte le plus pour la vie, l'oxygène. Il refait de fond en comble le langage de la chimie. On le tient pour le père de la chimie moderne.
Sa femme, Marie-Anne, traduit pour lui, dessine ses instruments, tient son laboratoire. Elle est sa collaboratrice autant que son épouse.
Mais Lavoisier a un second métier. Il est fermier général, l'un de ces financiers qui lèvent l'impôt pour le roi et s'enrichissent au passage. Sous la Terreur, cela suffit à le condamner.
Le 8 mai 1794, il monte sur l'échafaud. La légende prête à un juge cette phrase, la République n'a pas besoin de savants. Elle n'a sans doute jamais été prononcée. La sentence, elle, était bien réelle.
Il aura fallu un instant pour faire tomber cette tête, dira le mathématicien Lagrange, et un siècle peut-être ne suffira pas à en produire une semblable.
À 50 ans, la République lui coupera la tête.
Antoine Lavoisier est un esprit méthodique, et un homme fortuné. Dans son laboratoire, il pèse tout, avant et après chaque expérience.
Il en tire une loi qu'on apprend encore à l'école. Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme.
Il isole et baptise le gaz qui compte le plus pour la vie, l'oxygène. Il refait de fond en comble le langage de la chimie. On le tient pour le père de la chimie moderne.
Sa femme, Marie-Anne, traduit pour lui, dessine ses instruments, tient son laboratoire. Elle est sa collaboratrice autant que son épouse.
Mais Lavoisier a un second métier. Il est fermier général, l'un de ces financiers qui lèvent l'impôt pour le roi et s'enrichissent au passage. Sous la Terreur, cela suffit à le condamner.
Le 8 mai 1794, il monte sur l'échafaud. La légende prête à un juge cette phrase, la République n'a pas besoin de savants. Elle n'a sans doute jamais été prononcée. La sentence, elle, était bien réelle.
Il aura fallu un instant pour faire tomber cette tête, dira le mathématicien Lagrange, et un siècle peut-être ne suffira pas à en produire une semblable.
2
Pour prouver que l'eau ne se change pas en terre, Lavoisier a fait chauffer de l'eau pure dans un récipient scellé pendant 101 jours d'affilée, en pesant tout au plus petit poids.
La chimie moderne commence là, dans cette obsession de la balance.
La chimie moderne commence là, dans cette obsession de la balance.
3
Le même homme avait modernisé l'éclairage de Paris, travaillé à unifier les poids et mesures, amélioré la poudre des armées.
Mais la Ferme générale, cette collecte d'impôts détestée, avait fait de lui un homme riche. C'est cette richesse-là qu'on a jugée, pas le savant.
Mais la Ferme générale, cette collecte d'impôts détestée, avait fait de lui un homme riche. C'est cette richesse-là qu'on a jugée, pas le savant.