🧵Han pasado 110 años de la mayor batalla naval de la era industrial...

🧵Han pasado 110 años de la mayor batalla naval de la era industrial y los historiadores aún no se han puesto de acuerdo sobre el vencedor y los efectos de su triunfo. Hoy nos adentramos en la BATALLA DE JUTLANDIA, un combate que en verdad comenzó diez años antes. Dentro hilo 👇

10 de diciembre de 1906. Gran Bretaña domina los mares. La Royal Navy alinea más buques capitales que la segunda y la tercera marina más grandes del mundo juntas. Un día después, la ventaja de los británicos se ha reducido a la mínima expresión: un buque capital contra ninguno.

¿Qué ha pasado? Que ha entrado en servicio el HMS Dreadnought, el primer acorazado monocalibre de la historia. El barco es tan revolucionario, que de un plumazo vuelve obsoletos a todos los acorazados policalibre, cuyo número, hasta entonces, determinaba el poder de las armadas.

No es sólo que el Dreadnought cuente con una batería principal con cañones de un solo calibre, lo que facilita el control del tiro e incrementa la precisión de los disparos. También está propulsado por turbinas de vapor, lo que hace del navío el acorazado más rápido del mundo.

Pero, ¿por qué los británicos se han embarcado en un proyecto que reduce su ventaja a un acorazado moderno contra ninguno? Porque o lideran esta revolución o lo harán otros. De hecho, la idea de un buque así venía rondando a los mandos de las principales marinas desde hacía años.

Ahora, botado el primero, la cuestión es qué nación será capaz de construir más acorazados monocalibre y más cruceros de batalla, otro nuevo tipo de barco ideado en Gran Bretaña, mayor, mejor armado y más rápido que los acorazados policalibre, aunque con un blindaje más débil.

Dos países lideran esta carrera por la superioridad naval: Gran Bretaña y Alemania. A los británicos les va su isla y su imperio en ello. Para los germanos, es la oportunidad de construir una flota equiparable a la Royal Navy y ascender de potencia continental a potencia mundial.

Detrás de este pulso se encuentran dos hombres: el almirante Sir John 'Jackie' Fisher, Primer Lord del Mar y padre del 'Dreadnought' y del 'Battlecruiser'; y el gran almirante Alfred von Tirpitz, secretario de Estado de la Reichsmarineamt (Oficina de la Armada Imperial).

El objetivo de Tirpitz es alcanzar una proporción de 3 a 4 en buques capitales respecto a la Royal Navy. Y aunque está cerca de lograrlo (en marzo de 1909, Alemania tiene en grada 10 acorazados y cruceros de batalla, por 12 de su rival), Londres ganará esta carrera. Y por mucho.

Si bien la economía de ambas naciones es pareja (en 1914 el PIB germano ascendía a 244 millones de dólares de 1990, por 226 millones de GBR), Alemania, pese a sus anhelos navales, no deja de ser una potencia continental amenazada por los masivos ejércitos de Francia y Rusia.

En consecuencia, Berlín prioriza el ejército (77% del gasto militar) a costa de la armada (23%). Por el contrario, a salvo de invasiones gracias al Canal de la Mancha, Gran Bretaña no necesita un gran ejército e invierte en la marina (del 56% al 63% del gasto en defensa).

Además, la Royal Navy hace 'trampa' con sus buques capitales. Si bien el Nassau, el primer 'dreagnought' germano, costó lo mismo que el HMS Dreagnought (9.299.000 por 9.115.587 dólares de 1906), los 'battleships' y 'battlecruisers' costarán un 20%-30% menos que los alemanes.

Las naves británicas son más baratas gracias a la libre competencia entre docenas de astilleros y fabricantes (frente al cuasimonopolio de Krupp en Alemania); a la estandarización de motores, placas de blindaje y torres; y a pedidos más numerosos que rebajan el coste por unidad.

Y también cuestan menos porque la Royal Navy prima la artillería, la velocidad y la habitabilidad (clave para una armada con intereses globales), sobre el blindaje y la compartimentación estanca, necesarios en una marina inferior numéricamente y obligada a conservar sus barcos.

Así, cuando en agosto de 1914 Europa marcha a la guerra, la Kaiserliche Marine alinea 13 acorazados modernos y 4 cruceros de batalla, por los 20 acorazados monocalibre y 9 cruceros de batalla de la Royal Navy. Una proporción de 5 a 9, muy lejos del 3 a 4 que pretendía Tirpitz.

Una desventaja que crecerá con las construcciones en curso, pues al estallar la contienda, Londres tiene en grada 13 acorazados y 1 crucero de batalla. Por los 4 y 1 de Alemania. Para 1916, habrá 32 acorazados y 10 cruceros de batalla británicos, frente a 17 y 5 germanos.

Los números no son el único problema de la Kaiserliche Marine. Desde el inicio de la guerra, la Royal Navy impone un bloqueo a distancia contra Alemania. Este bloqueo, contrario a las leyes internacionales, se extiende también a los barcos neutrales y al comercio de alimentos.

El uso del hambre como arma también está prohibido por la legislación vigente, pero al contrario de lo que enseña la historia escrita por los vencedores, las democracias liberales suelen ser tan o más despiadadas que los regímenes autoritarios cuando se trata de librar guerras.

Si la Kaiserliche Marine no lo impide, este cerco naval asfixiará a la economía germana y provocará disturbios y hambrunas (entre 424.000 y 763.000 civiles alemanes morirán de inanición). En este contexto, a los británicos les vale con mantener el bloqueo para ganar la guerra.

Los alemanes, en cambio, deben pasar al ataque. Pero dada su inferioridad en buques capitales, no pueden ir a un combate flota contra flota. Su estrategia será atraer a una fracción de la Royal Navy, derrotarla e ir limando la desventaja hasta poder afrontar una batalla decisiva.

De 1914 a 1915, la Hochseeflotte y la Grand Fleet, las flotas de la Kaiserliche Marine y la Royal Navy cuya área de operaciones es el Mar del Norte, jugarán al gato y al ratón, sin que los teutones obtengan resultados ventajosos en los enfrentamientos navales que tienen lugar.

Para 1916, los efectos del bloqueo sobre la economía, la vida y la moral de Alemania, incluido el ánimo de la propia marina, presionan a la Hochseeflotte para que emprenda la acción más atrevida de toda la guerra. Se está gestando la mayor batalla entre acorazados de la historia.

31 de mayo de 1916, 01.00 horas GMT. El I Aufklärungsgruppe (Grupo de Exploración) de la Hochseeflotte, compuesto por cinco cruceros de batalla, zarpa de Wilhelmshaven, acompañado por cinco cruceros ligeros y treinta torpederos. El vicealmirante Franz von Hipper está al mando.

Una hora y media después sale de Wilhelmshaven el grueso de la Hochseeflotte con 16 acorazados (1º y 3º Escuadron de Batalla), 6 acorazados antiguos (2º Escuadrón), 6 cruceros ligeros y 31 torpederos. El almirante Reinhard Scheer dirige la operación desde el Friedrich der Groβe.

Scheer espera aprovechar que la Grand Fleet está desplegada en varias bases para tenderle una trampa. Su plan contempla que Hipper incursione en el Skagerrak y amenace el tráfico marítimo entre Gran Bretaña y la neutral Noruega, con la idea de forzar la salida de los británicos.

El almirante alemán supone que Londres responderá enviando su flota y que los cruceros de batalla y los acorazados rápidos basados en Rosyth, llegarán antes a la zona de operaciones que el grueso de la Grand Fleet, cuya base en Scapa Flow está bastante más lejos del Skagerrak.

Una vez que entable combate, Hipper, en clara inferioridad, simulará que se retira hacia Alemania. Pero en realidad atraerá al enemigo hacia el grueso de la Hochseeflotte. En la batalla subsiguiente, los 16 acorazados de Scheer tendrán ventaja y podrán aniquilar a los británicos.

Para mantener la salida del grueso de la Hochseeflotte en secreto, el Friedrich der Groβe cambia su señal de llamada. La original será usada por una estación radiotelegráfica terrestre para dar la impresión de que el buque insignia y el resto de los acorazados siguen en puerto.

Pero el Almirantazgo, que conoce parte de los códigos navales alemanes desde 1914 gracias al abordaje del crucero ligero Magdeburg por los rusos, juega con ventaja. El día 28, la 'Room 40', encargada de la interceptación y localización de los mensajes de radio, da la alarma.

Para la tarde del día 30, los almirantes británicos tienen pruebas suficientes de que es inminente una gran operación de la Hochseeflotte. Así que antes incluso de que Hipper y Scheer leven anclas, la Grand Fleet se anticipa y se despliega de forma preventiva en el Mar del Norte.

30 de mayo. 22.30 horas. De Scapa Flow zarpa el grueso de la Grand Fleet, compuesto por el 1º y el 4º Escuadrón de Batalla, el 3º Escuadrón de Cruceros de Batalla, y sus escoltas. Y de Cromarty sale el 2º Escuadrón de Batalla, también con sus correspondientes buques de respaldo.

Cuando ambas formaciones se unan, alinearán 24 acorazados modernos, 3 cruceros de batalla, 8 cruceros acorazados, 8 cruceros ligeros, 4 cruceros exploradores, 51 destructores y un destructor-minador. Todos bajo el mando del almirante John Jellicoe.

Y de Rosyth parten seis cruceros de batalla (1º y 2º Escuadrón de Cruceros de Batalla) y cuatro acorazados (5º Escuadrón de Batalla). Les escoltan 14 cruceros ligeros y 27 destructores. El vicealmirante David Beatty manda la agrupación desde el puente del 'battlecruiser' Lion.

Pese a tratarse de los acorazados más rápidos y poderosos del mundo, la adición del 5º Escuadrón a la flota de Beatty (culminada apenas ocho días antes porque el 3º Escuadrón de Cruceros de Batalla había ido a Scapa Flow para prácticas de tiro), no entusiasma al vicealmirante.

El comandante de los acorazados, el contralmirante Hugh Evan-Thomas, no sólo era mayor que Beatty, también había sido su 'jefe' tiempo atrás. Y se sienten incómodos el uno con el otro. De hecho, no se han visto personalmente, como era menester, antes de zarpar rumbo a la batalla.

Actuando como fuerza de reconocimiento, Beatty debe localizar al enemigo, entablar combate y atraerlo hacia Jellicoe. Si no se produjera el contacto, ambas formaciones se reunirán el día 31, a las 14.00, a 140 kilómetros al oeste del Skagerrak, frente a la costa de Jutlandia.

31 de mayo, 03.40 horas. El U-32, uno de los dieciséis submarinos desplegados preventivamente ante las bases británicas, ataca a los cruceros ligeros Galatea y Phaeton. Sin éxito. A las 04.10, el U-32 radia el avistamiento de "dos acorazados y dos cruceros" rumbo sureste.

05.00 horas. El U-66 se sumerge de emergencia para eludir el abordaje del crucero Duke of Edinburgh. Al poco, el submarino detecta ocho acorazados. Tras no lograr posicionarse para atacar, a las 06.35 informa de la presencia de los ocho blindados enemigos arrumbados al norte.

Los rumbos reportados son incorrectos, pues reflejan el 'zigzag' usado para evitar submarinos. Pero estos avistamientos afianzan en Scheer la idea de que sólo una parte de la Grand Fleet está en el mar y que además, navega en secciones separadas. Justo lo que desea el almirante.

Por su parte, Jellicoe va a ser víctima de la mala relación entre el capitán Thomas Jackson, Director de Operaciones del Almirantazgo, y la 'Room 40'. Jackson, quien desprecia a los criptógrafos, pregunta de manera hosca por la ubicación de la señal 'DK' que identifica a Scheer.

El personal, harto de Jackson, replica: "En Wilhelmshaven". En la 'Room 40' saben que Scheer cambia de código cuando zarpa, pero como Jackson no pide más detalles, no se lo dicen. A las 12.41, Londres radia a Jellicoe y Beatty que el grueso de la flota rival sigue en puerto.

Dando por hecho que los acorazados de la Hochseeflotte todavía no han zarpado, Jellicoe modera su andar y permite que Beatty complete su misión de descubierta, hasta un punto a 420 kilómetros al este de Gran Bretaña, y luego vire al norte para unirse al grueso de la Grand Fleet.

13.30 horas. 250 barcos de guerra (incluidos 58 acorazados y cruceros de batalla) surcan el Mar del Norte en cuatro escuadras. Jellicoe navega al sureste, al encuentro de Beatty, que cursa al este. Los alemanes aproan al norte, con Hipper unos 70 kilómetros por delante de Scheer.

14.00 horas. El crucero ligero Elbing avista al vapor danés N.J. Fjord y envía dos torpederos para registrar el buque. El humo del mercante es visto por el 1º Escuadrón de Cruceros Ligeros, la vanguardia de exploración de Beatty. El Galatea y el Phaeton se acercan a investigar.

14.20 horas. En medio de la calima, el Galatea y el Phaeton se topan con los torpederos B109 y B110. El Galatea rompe el silencio radio y avisa a Beatty y a Jellicoe: "Urgente. Dos cruceros, probablemente enemigos, a la vista". A las 14.28, el Elbing advierte a Hipper y Scheer.

En sus puentes de mando, los cuatro almirantes se preguntan si sus exploradores han topado con una fuerza ligera o con la avanzada de una fuerza mayor. Ambos bandos confían en una nueva arma para salir de dudas: la aviación. Pero los aviadores no estarán a la altura del reto.

Los 'zepelines' que debían estar explorando el Mar del Norte por delante de Hipper, están muy atrás de la flota, tras retratarse su despegue por el viento. En cambio, Beatty, que cuenta con el portahidroaviones Engadine en su flota, tiene un Short-184 en el aire desde las 14.08.

14.31 horas. El Short, tripulado por FJ Rutland (piloto) y GS Trewin (observador), radia la presencia de una formación de cruceros ligeros y destructores rumbo noroeste. El mensaje es recibido en el Engadine, pero no en el Lion. Al poco, el avión aborta su misión por una avería.

14.32 horas. Beatty, que ya había puesto rumbo al norte para reunirse con Jellicoe, ordena un giro brusco hacia el sureste, para interponer su agrupación entre los barcos alemanes y sus bases. Y para no delatar su presencia, utiliza banderas y reflectores en lugar de la radio.

Situado a popa de la formación, el 5º Escuadrón no ve las banderas que ordenan el cambio de rumbo. Peor aún, Evan-Thomas interpreta el giro de Beatty como una maniobra antisubmarina, e ignorando los consejos de sus oficiales, mantiene el curso original durante ocho minutos más.

Para cuando Evan-Thomas se da cuenta de las verdaderas intenciones de Beatty y vira al sureste, sus acorazados están a 19-24 kilómetros de los cruceros de batalla. Demasiado lejos para apoyarlos en caso de toparse con una fuerza de mayor entidad a la descubierta hasta el momento.

Mientras, el B109 y el B110 se han replegado sobre sus cruceros ligeros, perseguidos por los exploradores de Beatty. Aunque los británicos disparan primero (el Galatea y el Phaeton abrieron fuego a las 14.28), el primer acierto es alemán. A las 14.36, el Elbing daña al Galatea.

15.00 horas. Hipper decide apoyar a sus exploradores y los 'schlatchkreuzern' (cruceros de batalla) ponen proa al lugar donde combaten las fuerzas ligeras. "Siete buques mayores que al parecer, gobiernan al norte", radia poco después el Galatea. Beatty arrumba también a esa zona.

15.22 horas. Los cruceros de batalla alemanes avistan a los barcos del escuadrón de Beatty, cuyas siluetas se recortan contra la puesta de sol. Los británicos, en cambio, tardarán diez minutos en detectar al enemigo, pues los buques germanos están envueltos en la bruma.

En los cruceros de batalla de ambos lados suenan cornetas y campanas llamando a la acción. Miles de hombres se afanan en acudir a sus puestos de combate. En el puente, los oficiales escrutan al enemigo, mientras en las direcciones de tiro se realizan los cálculos para disparar.

En el interior de los cascos, los operarios de las salas de máquinas cargan sacos de carbón y avivan las calderas para aumentar la velocidad. Y en las torretas, los servidores trasladan municiones y propelentes desde los pañoles hasta las recámaras de los cañones.

15.33 horas. Hipper acelera a 26 nudos y vira al sureste para atraer a Beatty hacia Scheer, distante entonces a 74 kilómetros. Beatty cree que se trata de una retirada y pese a no contar con el apoyo de los acorazados rápidos, inicia la persecución. Es la 'Carrera hacia el Sur'.

La línea inglesa está formada, en orden, por el Lion, el Princess Royal, el Queen Mary, el Tiger, el New Zealand y el Indefatigable. Navegan ligeramente convergentes a la línea alemana, integrada, por orden, por el Lützow, el Derfflinger, el Seydlitz, el Moltke y el Von der Tann.

Aún sin el concurso de los acorazados, Beatty se siente capaz de vencer a Hipper. Cuenta con un crucero de batalla más y tiene superioridad artillera (32 cañones de 343mm y 16 de 305mm contra 16 de 305mm y 28 de 280mm), si bien, los navíos germanos están mucho mejor blindados.

Teniendo en cuenta estas ventajas, el vicealmirante británico empareja cada uno de sus cruceros de batalla con el buque respectivo de la línea enemiga, mientras el Lion y el Princess Royal dispararán sobre el buque de cabeza, el Lützow, la nave insignia de Hipper.

De su lado, Hipper ordena: "Tomar los blancos por la izquierda". Así, el Lützow debe tirar contra el Lion; el Derfflinger contra el Princess Royal; el Seydlitz contra el Queen Mary; el Moltke contra el Tiger; y el Von der Tann contra el New Zealand. Queda libre el Indefatigable.

Los británicos tienen ventaja en alcance (sus 343mm llegan a 21'8 kilómetros, por 20'4 de los 305mm alemanes), pero la desaprovechan al calcular mal la distancia inicial (Beatty cree estar a 21 kms de Hipper, cuando está a 16'9). Así, serán los germanos los primeros en disparar.

15.48 horas. Hipper abre fuego con alzas de 14.500 metros, seguido inmediatamente por Beatty. Los británicos cuentan con un sistema de control de tiro centralizado, más avanzado que el control de tiro individual de cada torreta que equipa a los buques capitales germanos.

Sin embargo, el fuego alemán funciona mejor en esta batalla gracias a una óptica superior (sobre todo con mala visibilidad), a la rapidez del sistema eléctrico de transmisión de datos que une la dirección con las torres, a mejores tácticas de tiro y a un adiestramiento superior.

Los proyectiles perforantes de la Hochseeflotte también rendirán mejor que los británicos, pues muchos de estos detonarán prematuramente al producirse el impacto, las más de las veces sin dar tiempo a que la granada atraviese el blindaje, reduciendo así los daños causados.

Beneficiados además por mejores condiciones de visibilidad, los crucero de batalla alemanes desatarán un fuego muy preciso desde el inicio del combate. Aunque contradiciendo la previsión Hipper, el Von der Tann elige al Indefatigable como blanco, en lugar del New Zealand.

En el lado británico, la mala visibilidad y los fallos de comunicación hacen que el Queen Mary tire contra el Seydlitz (en vez de atacar al Derfflinger) y el Tiger contra el Moltke (en vez de atacar al Seydlitz). Así el New Zealand y el Derfflinger quedan libres del tiro enemigo.

En estas condiciones, el Derfflinger, después de disparar cinco salvas que caen largas, puede corregir tranquilamente su tiro y colocar dos proyectiles en el Princess Royal. Para entonces, el Lützow ha acertado al Lion en dos ocasiones. Y el Moltke al Tiger, en cuatro.

Si bien los alemanes disparan mejor, los británicos están a nada de apuntarse el primer hundimiento. A las 15.57, el Seydlitz es alcanzado por el Queen Mary. Un proyectil de 343mm penetra la torre 'C', detonando las cargas de propulsión de los proyectiles listos para disparar.

Una inmensa llamarada calcina a la mayor parte de la tripulación de la torreta, al tiempo que el fuego se propaga hacia el pañol de municiones. Las nuevas medidas de seguridad y la rápida inundación de los compartimentos inferiores evitan que el Seydlitz salte por los aires.

Ambas escuadras navegan en 'zigzag' a alta velocidad, alejándose o acercándose según quieran variar el alcance, dificultar el tiro rival o mejorar el propio. La visibilidad favorece aún más a Hipper, pues el viento hace que el humo de las naves británicas oculte la línea germana.

Aunque de los 105.000 hombres que hay en el mar (60.000 británicos y 45.000 alemanes), sólo los que ocupan puestos al descubierto sentirán el combate en toda su plenitud. Sólo ellos, por ejemplo, ven los fogonazos de los cañones y las columnas de agua que revelan un tiro fallido.

Y sólo ellos oyen el tronar de los cañones y el aullido de los grandes proyectiles en pleno vuelo. Por el contrario, la mayor parte de la tripulación permanece recluida en el interior de estos castillos de acero, cumpliendo sus tareas y rezando para que la muerte no les alcance.

16.00 horas. Un proyectil de 305mm del Lützow recorre 15.100 metros e impacta en la torre 'Q' del Lion. Se desata un incendio que arderá lentamente. El mayor Francis Harvey, con las dos piernas aplastadas y moribundo, da la orden de inundar el polvorín con su último aliento.

"El caparacho acorazado de la torre estaba plegado hacia atrás como una lata de sardinas abierta y por el hueco salían nubes de humo amarillento. Esto sucedió a pocos metros del puente y ninguno de nosotros había oído la detonación", detallaría Ernle Chatfield, capitán del Lion.

A cola de la línea inglesa, el Indefatigable también está en apuros. Elegido como blanco por el Von der Tann, el 'battlecruiser' ha visto como en poco más de diez minutos ha sido objetivo de 47 proyectiles de 280mm. Sin ser alcanzado. Pero los alemanes están afinando la puntería.

16.02 horas. Tres proyectiles de 280mm del Von der Tann hacen blanco en la popa del Indefatigable, causando la detonación del pañol de la torre 'X' y volando una sección de 40 metros. Escorado y envuelto en un palio de humo, el barco pierde velocidad y abandona la formación.

16.03 horas. Otros dos proyectiles de 280mm del Von der Tann impactan en la proa del Indefatigable. El polvorín de la torre 'A' estalla y trozos del barco son lanzados a 60 metros de altura. El navío se hunde de popa inmediatamente, arrastando a 1.016 de sus 1.019 tripulantes.

"Hubo una explosión tremenda. Vi los cañones salir disparados por el aire como cerillas. Luego, el barco volcó por completo y desapareció", revelaría el señalero Charles Falmer, que sobrevivió al salir despedido desde su puesto en la cofa del mástil de proa a 55 metros de altura.

Hundido el Indefatigable, el Von der Tann apunta al New Zealand. Mientras, el Lützow vuelve a alcanzar al maltrecho Lion, que pierde su antena transmisora, dejando a Beatty sin radio. El Tiger, con dos torres inutilizadas temporalmente, sigue disparando con las piezas disponibles

La caballería llega a tiempo de rescatar a Beatty. A las 16.03 horas, los acorazados del 5º Escuadrón, que han aprovechado las maniobras de los cruceros de batalla británicos y alemanes para acortar distancias, al fin están en condiciones de abrir fuego con sus poderosos cañones.

16.06 horas. El Barham, que abre la formación de Evan-Thomas, acierta al Von der Tann en la popa. El proyectil de 381mm perfora la débil coraza que cubre la línea de flotación del crucero de batalla, provocando la entrada de 600 toneladas de agua. El Moltke también es alcanzado.

Sin embargo, la intervención del 5º Escuadrón no será tan decisiva como cabía esperar. Al ser más lentos que los cruceros de batalla, los acorazados dispararán a grandes alcances, con el humo dificultando la precisión. Y los fallos de sus proyectiles minimizan los daños causados.

16.15 horas. Beatty lanza sus escoltas al ataque. Guiados por el crucero ligero Champion, doce destructores aproan hacia los cruceros de batalla alemanes. Hipper responde enviando al crucero ligero Regensburg y quince torpederos. Mientras, la batalla entre los pesos pesados ruge.

16.18 horas. Dos proyectiles de 305mm del New Zealand impactan en el Von der Tann, inutilizando las torres principales de proa y popa. El Queen Mary acierta dos veces en el Derfflinger, pero el Tiger, el Lion, el Princess Royal y el propio New Zealand también son alcanzados.

16.25 horas. Una salva combinada del Derfflinger y del Seydlitz alcanza al Queen Mary. Una intensa llamarada roja se eleva desde la proa, seguida de la explosión de los dos pañoles de municiones proeles. El barco se parte en dos cerca del palo mayor y comienza a hundirse.

Inmediatamente después, el Queen Mary estalla en una explosión catastrófica, los mástiles se derrumban hacia adentro y el crucero de batalla británico desaparece en medio de una gigantesca nube de humo, con la pérdida de 1.266 de sus 1.286 tripulantes.

Un minuto después del desastre, un señalero del Lion anuncia erróneamente: "¡El Princess Royal ha explotado, señor!". Beatty, se dirige a Chatfield y pronuncia la frase más famosa de la batalla: "¡Parece que algo anda mal hoy en nuestros malditos barcos!".

Inicialmente, se pensó que el débil blindaje de los cruceros de batalla era 'lo que andaba mal en los malditos barcos'. Sin embargo, el Indefatigable y el Queen Mary habían sido destruidos por incendios fulminantes favorecidos por una táctica inglesa tan agresiva como imprudente.

Además de priorizar la velocidad sobre el blindaje, la Royal Navy había situado la cadencia de tiro por encima de la seguridad. Así, para acelerar el proceso de disparo, se almacenaba una reserva de seis, ocho o más proyectiles, junto al propelente, justo debajo de las torretas.

Esto convertía aquella estancia, llamada cámara de maniobras, en un pequeño pañol desprotegido ante cualquier impacto en la torre. Además, los británicos usaban como propelente cordita envuelta en sacos de seda, una combinación que tendía a arder si un proyectil explotaba cerca.

Por último, muchas puertas de seguridad se dejaban abiertas para que el traslado de proyectiles y propelentes al montacargas fuera más rápida. De este modo, el fuego provocado por un solo impacto en la torre podía circular libre y rápidamente hasta los polvorines de munición.

16.28 horas. El incendio latente del Lion alcanza las ocho cargas de cordita almacenadas bajo la dañada torre 'Q'. Una llama enorme brota de la torreta hacia el cielo y otra circula por el interior del buque. Gracias a que el polvorín está cerrado e inundado, se evita el desastre

16.30 horas. El crucero ligero Southampton, en la vanguardia de Beatty, se cruza con el crucero ligero Rostock y varios destructores. Son los exploradores de Scheer. Al poco, los acorazados alemanes divisan la batalla entre Beatty y Hipper. La trampa está a punto de cerrarse.

Por entonces, los destructores de uno y otro lado han entablado combate entre sí y con los cruceros de batalla enemigos, a los que intentan torpedear. Ningún torpedo hace blanco en los colosos. En la refriega, se hunden el V27 y V29, mientras el Nestor y el Nomad quedan al garete

16.33 horas. El Southampton avista al grueso de la Hoscheflotte. Esquivando las salvas de gran calibre, a las 16.38 el crucero informa de la presencia de "una flota de batalla enemiga, con rumbo sureste". Tanto Beatty como Jellicoe se sorprenden de que Scheer esté en alta mar.

16.40 horas. Desde el Lion, Beatty avista la línea de acorazados de Scheer a 19 kilómetros de distancia y ordena a sus fuerzas efectuar un giro de 180 grados para dirigirse al norte y atraer a los alemanes hacia Jellicoe. Ahora son los británicos los que tienden la trampa.

Sin embargo, los acorazados del 5º Escuadrón, que están demasiado lejos de Beatty para leer sus banderas, no virarán hasta las 16.54, tras superar a los cruceros de batalla en rumbo opuesto. Quedan así expuestos al fuego de Scheer. Dos proyectiles de 305mm alcanzan al Barham.

Termina así la primera fase de la Batalla de Jutlandia con triunfo alemán. Además de hundir el Indefatigable (5 impactos) y el Queen Mary (7 impactos), los germanos han logrado otros 32 impactos, por los 17 aciertos británicos, 11 a cargo de los cruceros y 6 de los acorazados.

Hipper y Scheer piensan que al fin han atrapado a una fracción de la Grand Fleet, a la que esperan aniquilar en las próximas horas dada la superioridad de la Hoscheflotte. Pero los alemanes, en realidad, se dirigen hacia una trampa mortal. FORTGESETZT WERDEN / TO BE CONTINUED

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