El 7 de noviembre de 1839, la revolución de los Libres del Sur...

El 7 de noviembre de 1839, la revolución de los Libres del Sur contra el gobierno del general Juan Manuel de Rosas, que se había iniciado el 29 de octubre en la zona rural de Dolores, era derrotada luego de la sangrienta batalla de Chascomús por las tropas rosistas al mando del general Prudencio Ortiz de Rosas, hermano del gobernador, y del coronel Nicolás Granada.

La Revolución de los Libres del Sur se dio en el contexto del bloqueo francés al Río de la Plata, que llevaba desde marzo de 1838. El bloqueo tuvo como consecuencia el cierre de exportaciones trayéndole graves problemas económicos a la población debido a la significativa caída de los ingresos fiscales, que dependían en su gran mayoría de los derechos del comercio exterior. Para subsanarlo, el gobierno de Rosas recurrió a la tierra pública; ésta estaba en manos, en su mayor parte, de beneficiarios del sistema de enfiteusis, esto es, de personas que, desde hacía tiempo, arrendaban las tierras provinciales por largos períodos, por los cuales pagaban cánones de alquiler muy bajos. El gobierno decidió suspender la renovación de los contratos de las tierras y exigió su devolución o la compra inmediata por parte de sus arrendatarios. La enfiteusis era la principal forma de tenencia de campos en el sur de la provincia de Buenos Aires y Rosas vio esta oportunidad para vendérselos únicamente a sus aliados y negárselo a quienes él consideraba que no le eran incondicionales.

El descontento comenzó a crecer entre los estancieros que decidieron gestar un plan para derrocarlo liderados por el coronel Ramón Maza, hijo de Manuel Vicente Maza, amigo del gobernador Rosas y miembro de la Junta de Representantes (que para el año 1839 era un mero órgano burocrático, sometido al poder del gobernador Rosas luego de que se le otorgara la suma del poder público en 1835).

El grupo de conspiradores que lideraba el coronel Ramón Maza, y que estaba ubicado en la ciudad de Buenos Aires, intentó coordinar sus acciones con las tropas del general Juan Lavalle, ubicadas en la Isla Martín García, y los estancieros descontentos del sur de la provincia de Buenos Aires, para llevar adelante un movimiento de gran amplitud: la insurrección de las tropas de la capital dirigidas por Maza, el alzamiento de los hacendados del sur de la provincia, y el avance del ejército de Lavalle desde el norte de la Provincia hacia la capital.

Los conspiradores, al buscar apoyos para la revuelta, actuaron de manera poco discreta, lo que alertó a Rosas sobre los preparativos de la revolución. A pesar de estar al tanto, permitió que continuaran para obtener información detallada. Cuando recibió un aviso sobre la conspiración en el sur de la provincia, ordenó al juez de paz de Dolores que enviara a los principales conspiradores a la capital. Sin embargo, el juez de paz afirmó no tener conocimiento de ningún conspirador. Mientras tanto, los líderes del movimiento entrenaban a los gauchos en sus estancias, alegando que era para tareas rurales y celebraciones, inculcando en ellos ideas revolucionarias.

Mientras tanto, a fines de junio se supo en el sur de la provincia que los conspiradores de la ciudad de Buenos Aires estaban listos para lanzarse a la revolución. Pero Rosas también lo sabía, y ordenó el arresto del coronel Ramón Maza. Manuel Vicente, su padre, intentó salvarlo disponiéndose a escribirle una carta a Rosas para pedirle clemencia por su hijo, pero mientras escribía la misiva en la noche del 27 de junio, un grupo de hombres pertenecientes a La Mazorca ingresó en su oficina y, armados con cuchillos, lo asesinaron. Al día siguiente, Ramón Maza era fusilado, y sus aliados en la revuelta huyeron de Buenos Aires en los días siguientes. María Mercedes Fernández Puelma, esposa de Manuel Vicente Maza y madre de Ramón, se suicidaría días después del asesinato de su marido y del fusilamiento de su hijo.

Los hacendados del sur perdieron el apoyo de la capital de la provincia, pero aún tenían al general Lavalle de su lado. Lavalle comenzó a preparar sus tropas para zarpar con destino al norte de la provincia de Buenos Aires, pero antes de hacerlo, se enteró de la invasión de Uruguay por parte del gobernador entrerriano Pascual Echagüe. Algunos hacendados de Entre Ríos solicitaron a Lavalle que empleara su ejército para atacar la provincia mientras el gobernador estaba ausente. Además, el presidente uruguayo Fructuoso Rivera, y el jefe de la escuadrilla francesa que transportaría a Lavalle, compartieron la idea de cortar los suministros al invasor de Uruguay. De modo que Lavalle se dirigió a Entre Ríos, y el 8 de septiembre ocupó Gualeguaychú. El día 22 de ese mes venció al gobernador provisorio Vicente Zapata en la batalla de Yeruá. Los hacendados del sur de Buenos Aires no supieron de ese cambio de planes hasta después de iniciado el alzamiento.

En esos días, Tiburcio Lens, juez de paz de Dolores, recibió una nueva intimación por parte de Rosas para que le enviara conspiradores detenidos a Buenos Aires, y entonces los revolucionarios se lanzaron a la acción. Los jefes de la revolución de los Libres del Sur eran los coroneles Ambrosio Crámer, un antiguo oficial de Napoleón Bonaparte, que había participado en las guerras de independencia argentinas y que estaba afincando en la zona de Lezama; Pedro Castelli, hijo de Juan José, prócer de la Independencia; Manuel L. Rico, un militar de carrera de orientación federal pero descontento con Rosas; Matías Ramos Mejía, militar de orientación unitaria, y sus hermanos Ezequiel y Francisco; Apolinario Barragán, José Ferrari; Benito Miguens; Marcelino Martínez Castro; Leonardo Domingo de la Gándara, que había combatido como oficial de los “Húsares” en las invasiones inglesas y participó de la Revolución de Mayo, además de haber sido funcionario de Bernardino Rivadavia; y Francisco B. Madero. Los revolucionarios decidieron iniciar la revuelta el día 6 de noviembre, pero la noticia de que Rosas estaba al tanto de sus movimientos y reunía tropas para oponérseles los obligó a adelantarse.

En la madrugada del 29 de octubre de 1839, llegó a Dolores el coronel Rico con algunos acompañantes; golpeó la ventana de la casa de Tiburcio Lens, juez de paz, y le ordenó reunir al pueblo. Al amanecer, los tambores redoblaron llamando a generala, a la que respondieron ciento setenta vecinos armados, que fueron arengados por Rico: "Compañeros: nos hemos reunido aquí con el objeto de elegir para el partido de Dolores un nuevo comandante militar y otro juez de paz, que respondan y apoyen el levantamiento de la campaña del Sur contra el gobernador Juan Manuel de Rosas... este pueblo heroico, cansado de tanta humillación y amenazado en la vida y en los intereses de sus hijos, se pone en armas. ¡Juremos todos no dejarlas hasta que hayamos dado en tierra con el amo y el último de sus esclavos! ¡Patriotas del Sur! ¡Viva la libertad, abajo el tirano Rosas!"

Rico fue nombrado comandante general de las milicias, y se realizaron varios actos simbólicos en repudio a Rosas. Entre ellos, sacaron el cuadro del gobernador que se exhibía en la iglesia parroquial, lo escupieron y pisotearon. El cuartel general fue instalado cerca del antiguo cementerio de Dolores, donde se reunieron unos 1.500 vecinos y gauchos. Al día siguiente se les unió el coronel Ambrosio Crámer, que encontró a los amotinados completamente desorganizados y muy mal armados; se dedicó de inmediato a organizar en ejército en todo lo que pudo, logrando algunos avances. El 1 de noviembre se les unió el comandante José Mendiola, que insurreccionó Chascomús.

A principios de noviembre, se supo que Lavalle había cambiado su ruta, lo que llevó a Crámer a decidir avanzar hacia la capital en lugar de esperar un apoyo que nunca llegaría. Movió sus tropas a Chascomús con la intención de acelerar la acción militar y evitar deserciones en su bando. Sin embargo, esta prisa postergó el entrenamiento militar de las fuerzas revolucionarias. Siguiendo órdenes del gobernador, el coronel Prudencio Ortiz de Rozas avanzó desde Azul hacia el norte, incorporando tropas del coronel Granada que se había desplazado desde Tapalqué. Se dirigieron hacia Chascomús con la misión de desarmar a los paisanos revolucionarios y enviarlos a sus hogares.

El ejército de los Libres del Sur estaba en las orillas de la Laguna de Chascomús cuando recibieron la noticia de la llegada de las fuerzas de Granada a la madrugada del 7 de noviembre. Inicialmente, los revolucionarios creyeron que Granada se uniría a ellos, pero este los atacó, causando caos en el campamento. Prudencio Ortiz de Rozas huyó y escribió a su hermano, el gobernador, que la situación era desesperada. Granada reorganizó sus fuerzas, reuniendo a los oficiales dispersos de Prudencio Ortiz de Rozas y, con la colaboración de uno de los oficiales del ejército de Rico, derrotó a los revolucionarios. Ambrosio Crámer murió en el campo de batalla. Los demás jefes militares y la mayor parte de los estancieros comprometidos en la revolución huyeron, ahora liderados por el coronel Rico. En su mayor parte, los gauchos se rindieron.

Enterado de la victoria, Prudencio Ortiz de Rozas regresó a Chascomús, donde se asignó a sí mismo el mérito de la victoria. A continuación proclamó que el gobernador Rosas sabía que los gauchos habían sido llevados a la fuerza o engañados a luchar contra su jefe natural y el Partido Federal. Por consiguiente, estaban indultados; los puso en libertad y los envió a sus casas. De esa manera, Rosas se ganaba la gratitud de los gauchos y se evitaba ulteriores problemas.

La mayor parte de los estancieros y oficiales huidos del campo de batalla, guiados por Rico, huyeron hasta la costa de la Bahía de Samborombón. Algunos conspiradores que no habían participado del movimiento, entre ellos el otro hermano de Rosas, Gervasio Ortiz de Rozas, dieron aviso a la escuadra bloqueadora francesa, que se acercó a la costa y embarcó a los fugitivos. Muchos civiles se instalaron en Montevideo, mientras los militares y algunos hacendados se unieron al ejército de Lavalle, que ya se había trasladado a Corrientes.

Pedro Castelli creyó que todavía podía lograr algo, porque un grupo revolucionario había logrado tomar la ciudad de Tandil. Pero fue alcanzado por las tropas que lo asesinaron y degollaron. Su cabeza quedó clavada en lo alto de una pica en la plaza principal de Dolores durante ocho años, como escarmiento.

Aproximadamente para la misma fecha de la batalla de Chascomús, había tenido lugar en Tandil otro alzamiento, en apoyo de los Libres del Sur. Pero este nunca llegó a coordinarse con el que había estallado en Dolores y Chascomús. La revolución fue ampliamente apoyada en los pagos del Fuerte Independencia por muchos ganaderos y comerciantes de la zona y contaron con la ayuda del general de la independencia Eustoquio Díaz Vélez, el más importante estanciero y hacendado local, quien sumó a sus gauchos y paisanos a la revuelta.

Los sublevados tomaron pacíficamente el Fuerte durante unos días, pero Rosas envió contra ellos al coronel Bernardo Echeverría desde Tapalqué al mando de tropas y de muchos indios aliados. Conociendo los indios su superioridad numérica, inmediatamente asaltaron Tandil, destruyéndola. Solo pudo salvarse un recinto amurallado donde se refugió el propio Echeverría con sus soldados. Los indios se llevaron cautivos a las mujeres y los niños de la zona, y se llevaron también miles de cabezas de ganado. Tal fue la magnitud del saqueo que de seiscientas personas que vivían en el Fuerte solo quedaron menos de cien luego de la represión a la revolución. Los revolucionarios fueron arrestados y sus bienes confiscados. Idéntica suerte sufrió Eustoquio Díaz Vélez, aunque meses después (debido a su prestigio personal) se le permitió exiliarse con su familia en Montevideo.

El gobernador Rosas, el 16 de septiembre de 1840, dictó un decreto, como consecuencia de la revolución, por el cual confiscó las propiedades de los "traidores salvajes unitarios" que participaron en la fracasada revolución. La expoliación alcanzó todo tipo de bienes, tanto muebles como inmuebles, urbanos y rurales. Ellos estaban destinados a reparaciones y a premios otorgados a particulares y a ayudar a los gastos de la guerra. Fueron más de 400 las personas que sufrieron confiscaciones a sus propiedades. Al mismo tiempo las cifras de ganado confiscado se calculó en: 659.000 animales vacunos, 226.000 lanares y 70.300 caballos.

Rosas logró conservar su gobierno y su base de poder de origen rural por doce años más. Entre las decisiones estratégicas que tomó, estuvo la de dividir en varios partidos nuevos el sur de la provincia de Buenos Aires. El 23 de diciembre de 1839 creó 14 nuevos partidos, de los cuales los de Pila y Tordillo fueron desprendimientos del partido de Dolores, esta división fue interpretada como un castigo al pueblo de Dolores por haber sido sede de la revolución. También se le cambió el nombre al partido de Tandil por el de Chapaleofú, debido a su participación en la revuelta, nombre que se conservó hasta 1854.