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En Manhattan hay un rascacielos que se construyó con un grave error estructural. Ese error se ocultó durante meses y estuvo a punto de causar 30.000 muertos: la mayor catástrofe de la historia de Nueva York. En #LaBrasaTorrijos redux, Citicorp y la Tormenta. 🧵⤵️
(Se recomienda la lectura de hilo de hoy acompañado de la siguiente banda sonora). <a target="_blank" href="https://open.spotify.com/intl-es/track/4NwpP2y4ijBR77Voiq9pS1" color="blue">open.spotify.com/intl-es/track/…</a>
En febrero de 1998, BBC America emitió un documental llamado "All Fall Down (Todo se viene abajo) para sus suscriptores. Uno de esos suscriptores era una mujer de unos 40 años que vivía en Washington D.C. Se llamaba Diane Hartley.
Hartley pasó los 40 minutos que duraba el programa con la boca abierta. No podía creer lo que acababa de ver en la tele, pero recordó una llamada telefónica y también recordó la primera vez que vio la estructura de uno de los edificios más icónicos de Manhattan, hacía 20 años.
En el 601 de Lexington, entre la calle 53 y la 3ª Avenida se levanta el edificio de Citigroup. Se inauguró en 1977 y es uno de los rascacielos más reconocibles de Manhattan debido a su peculiar cubierta inclinada.
Pero en realidad, el rascacielos es mucho más peculiar, y mucho más interesante, por su estructura. Vista desde la calle, la torre toca el suelo a través de un núcleo central y cuatro soportes situados en el centro de cada una de las caras del prisma, lo cual es extrañísimo.
Lo suyo es que la estructura de un rascacielos sea perimetral. Que reparta el peso y el empuje del viento en toda la fachada y no en cuatro puntos singulares.
Pero es que esos puntos son REALMENTE singulares por estar precisamente en los centros de las caras y no en las esquinas, que es donde deberían estar.
¿Y a qué se debe ese exótico atrevimiento estructural? Pues a que el rascacielos vuela, literalmente, por encima de una iglesia. La Iglesia Luterana de San Pedro. Esta que está abajo a la izquierda, JUSTO DEBAJO de una de las esquinas del edificio.
La historia es sencilla: cuando Citicorp (el banco más poderoso del mundo) compró los solares para construir su rascacielos, en la esquina había una vieja iglesia. La congregación se negó en redondo a venderla, por mucho que les ofreciesen.
A lo máximo a lo que accedieron fue a que derribasen la vieja, pero construyesen una nueva EXACTAMENTE en el mismo sitio. Eso sí, les vendían los "air rights" para que construyesen por encima, pero SIN TOCAR LA IGLESIA.
Por eso, en las esquinas hay un voladizo de 44 metros que sujeta 21.000 toneladas de rascacielos... ...y esa estructura que sujeta ese voladizo es un prodigio
Por suerte, en Citicorp contrataron como ingeniero estructural a uno de los tipos más brillantes que ha dado la profesión: William LeMessurier. Este señor que tiene una lámina con el Panteón de Roma en su despacho.
El reto al que se enfrentaba LeMessurier era monumental, había que trasladar todo el peso y, especialmente, el empuje del viento a esas cuatro patitas. Además, el ingeniero estaba batallando con una obsesión: las Torres Gemelas.
LeMessurier no se llevaba demasiado bien con el ingeniero de las Torres, Leslie Robertson. Así que cuando le encargaron la estructura del Citicorp Center, su obsesión era que fuese mejor que la de las Torres. Más eficaz, más ligera, más brillante.
Y lo consiguió. Fue capaz de sujetar una torre de 59 plantas y 279 metros con una ligerísima estructura en árbol. Y fue capaz de hacerlo gracias a una invención formidable: el amortiguador de masas.
El amortiguador de masas (mass damper) es un un artilugio tecnológico cuya función es añadir peso e inercia al edificio compensando de manera automática los empujes horizontales. Aquí se entiende bien.
El mass damper del Citicorp Center era un bloque de 400 toneladas de hormigón, colocado en la coronación del edificio. Con su color amarillo inundándolo todo, parecía descansar en el interior de una catedral dorada.
El edificio se inauguró el 12 de octubre de 1978, entre pompa y boato, pues era el único rascacielos construido en Nueva York en una década marcada por la guerra de Vietnam y la grave crisis económica que asolaba la ciudad. Era casi un símbolo del renacer de Manhattan.
Pero todo se vino abajo.