@Pedro_Torrijos: California City es una ciudad ...

California City es una ciudad que se planificó para 4 millones de habitantes y se quedó en 52.000 hectáreas de calles semipavimentadas en medio del desierto de Mojave.

No es una ciudad fantasma, es una CIUDAD ABORTADA.

Os cuento su absurda historia en #LaBrasaTorrijos.
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(Se recomienda la lectura del hilo de hoy acompañada de la siguiente banda sonora).

open.spotify.com/intl-es/track/…

En la California State Route 14, más o menos a la altura de la base de Edwards, la carretera recibe el sobrenombre de Aerospace Highway, como referencia al cercano Centro Civil de Pruebas Aeroespaciales de Mojave.

Pese a lo exótico del emplazamiento, lo más extraterrestre que se puede uno encontrar en la SR-14 no es ni el espaciopuerto de marras ni el virtualmente infinito paisaje árido del desierto que le da nombre.

Lo más absurdo es una calle llamada California City Boulevard pero que, en realidad, no es ni calle ni bulevar ni ciudad: es el anticipo de kilómetros y kilómetros aterradoramente vacíos con docenas de bocacalles sin asfaltar pero igualmente rectas y despobladas.

La cosa comenzó cuando Nat Mendelsohn, profesor de Sociología en la Universidad de Columbia, se cruzó el país para meterse a promotor inmobiliario.

Se ve que lo de construir un edificio de viviendas se le quedaba corto, así que, en 1958, decidió comprar unas 33.000 hectáreas de secarral y arbusto en pleno desierto de Mojave porque, aparentemente, los experimentos sociológicos cuanto más grandes, mejor.

El objetivo del profesor/promotor era levantar de la nada una urbe que rivalizase en tamaño y población con Los Ángeles y, de hecho, esas 33.000 hectáreas la convertían de facto en la segunda ciudad de mayor superficie en todo el Estado de California.

La previsión era que la ciudad alcanzase tres millones de habitantes para principios de los ochenta y cuatro para el año 2000. Al fin y al cabo, la experiencia de otra ciudad artificial como Las Vegas podía anticipar un buen resultado.

Dicho y hecho, primero se planificaron las calles, se les puso nombre, se allanaron y, en algunos casos, se pavimentaron; después se instalaron las infraestructuras eléctricas, de abastecimiento de agua y de saneamiento.

También se reservaron unos pocos solares en la zona central para futuros servicios públicos: Ayuntamiento, comisaría, escuela, etcétera, además de un campo de golf y un estanque (EN EL DESIERTO) que diese vidilla al centro de la urbe. Ya solo quedaba llenarla de habitantes.

Pero claro, los 50 y 60 fueron la época del desarrollo del suburbio extensivo, y Mendelsohn y los inversores pensaron que la mejor manera de colonizar la nueva ciudad sería repartiéndola en trozos pequeños, muy pequeños.

Literalmente, 30.000 hectáreas se dividieron en parcelas de entre 200 y 1000 m2 para venderlas a propietarios particulares que quisiesen construirse su chalet unifamiliar.

Allí.

En medio del desierto. Claro que sí.

Lo que no previeron es que esos suburbios de chalets se desarrollan alrededor de un centro más o menos compacto. Pasa en Las Vegas o pasa en Phoenix, que también está en medio del desierto.

En cambio, en California City no había nada, no tenía absolutamente ningún atractivo, más allá de que las parcelas a la venta eran baratas, cosa lógica porque eran trozos de páramo miserable a cientos de kilómetros de cualquier sitio.

Sea como fuere, entre el reclamo del precio y una agresiva publicidad en revistas y emisoras de radio que anunciaba "una inversión segura", bastante gente terminó comprando las parcelas.

(Mucho verde en ese anuncio veo yo).

Eso sí, no lo hicieron para construirse su casa y mudarse allí porque no eran tan idiotas como para irse a vivir a semejante erial; lo hicieron para especular, lo cual es algo mucho menos idiota, dónde va a parar.

Si yo no quiero morirme de asco, seguro que alguien quiere y me va a pagar dinero por ello. Segurísimo.

Claro, a favor de todo pronóstico, nadie en su sano juicio compró las parcelas en reventa.

En 1969, 10 años después de su fundación, apenas vivían 1.300 personas en California City, momento en el cual Nat Mendelsohn decidió darse el piro y vender sus participaciones en el desarrollo de la ciudad.

Para acabarla de joder, en 1972 intervino la Comisión Federal de Comercio acusando a los promotores que quedaban de haber orquestado una campaña "engañosa" y obligándoles a devolver su dinero a una buena parte de los inversores.

La cosa terminó como el rosario de la aurora y en 1975 se celebró un macrojuicio contra los promotores por fraude al no haber advertido con suficiente claridad de "los riesgos potenciales de perder dinero con la inversión".

En la actualidad, California City alcanza la friolera de 527 km2 de extensión (cinco veces más que Barcelona, por ejemplo) pero allí solo viven unas 14.900 personas.

Eso sí, sigue contando con su estanque, su campo de golf y sus edificios municipales, además de con un pequeño aeródromo, una pista de pruebas automovilísticas y una prisión estatal porque no hay ciudad yanqui sin su cárcel.

Esos 14.900 ciudadanos viven en su mayoría en pequeñas bolsas habitadas alrededor del centro, aunque también podemos encontrarnos con más de un lobo solitario instalado en alguna de las centenares de calles que siguen existiendo.

Porque recordemos que todas las calles de CalCity se planificaron, se nombraron y se allanaron. Todas. Las 33.000 hectáreas iniciales y las 52.000 que alcanzó posteriormente.

Vista desde el cielo, como la refleja el fotógrafo Chang Kim en su proyecto "Utopia Incomplete", con sus kilómetros de calles rectas y sinuosas, sus fondos de saco vacíos y sus rotondas semipavimentadas en medio de los matorrales, California City es un espectáculo surrealista.

Un experimento más cercano al land-art que al urbanismo. Lo cual es conceptual y socialmente horrible pero no está exento de una cierta belleza.

Perversa, sí, pero belleza al fin y al cabo.

Si os ha gustado esta historia, os va a encantar LA PIRÁMIDE DEL FIN DEL MUNDO, el libro oficial de #LaBrasaTorrijos.

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Y si queréis saber más sobre el libro, lo cuento un poco en este hilo con tráiler tan chulo:

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#LaBrasaTorrijos se escribe en directo todos los jueves desde el soleado (y hoy MUY soleado) barrio de Villaverde.

(Fin del HILO ☀️☀️☀️☀️🌵🌵)

Una breve coda al hilo: CalCity no es una ciudad muerta en absoluto. Como digo, es una ciudad abortada, pero las 15.000 personas que viven allí viven bastante a gusto (porque es una decisión personal vivir allí).
De hecho, la población ha aumentado 1.000 habitantes en los últimos 4 años.