MUNDOS ZOMBIES

Los alrededores de una estrella de neutrones son uno de los entornos más extremos que podemos encontrar en el espacio.

Pero más extremo aún es el evento que las produce.

¿Cómo es posible que existan planetas allí? ¿Qué clase de mundos son?

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Tales mundos existen. E incluso la NASA los llama “mundos zombies” en un póster.

La estrella de neutrones PSR B1257+12 es un púlsar alrededor del cual se han descubierto no uno, sino tres planetas orbitando muy cerca de la poderosa presencia de esta estrella muerta.

PSR B1257+12 (“Lich”) fue descubierto en 1992 y se trata de una estrella de neutrones pulsante (o “púlsar”) que gira 161 veces/seg.

Tiene una masa de 40% mayor a la del Sol en un diámetro de apenas 10 Km. Se encuentra a 2.300 años-luz en la constelación de Virgo.

Lo que hace a Lich especial es que alrededor de él se detectaron planetas en 1992.

Fue la primera evidencia de un planeta extrasolar; y precisamente alrededor del entorno mortal de una estrella de neutrones tipo púlsar.

Buen augurio para esta nueva era de descubrimientos.

Pero ¿qué es un púlsar?

Se trata de una estrella de neutrones; restos muertos de una estrella que ha explotado como supernova y ha dejado sólo un núcleo desnudo extremadamente denso.

Una estrella más masiva que el Sol ha colapsado hasta ocupar un área equivalente a una ciudad.

Por conservación de su momentum o velocidad de giro, estas estrellas colapsadas comienzan a girar mucho más rápido mientras más se contraen.

Un hecho que demuestra la astronauta Samantha Cristoforetti, a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Lich es muy caliente: ~28.500 ºC (Sol = 5.500 ºC) y emite una extremadamente fuerte radiación ionizante.

Se formó hace 3.000 millones de años por la colisión de dos enanas blancas que condujo a una supernova.

Lich es orbitado por 3 planetas: Draugr, Poltergeist y Phobetor.

Su planeta más cercano, Draugr, es el exoplaneta de menor masa descubierto (2 veces la de la Luna) y orbita a Lich a la mitad de la distancia de Mercurio al Sol.

Supercaliente y bañado de radiación, su paisaje es infernalmente estéril.

Los siguientes planetas, Poltergeist y Phobetor están muy cerca uno del otro: a ~15 millones de km en su punto más cercano, tan cerca que sus órbitas se perturban mutuamente.

Con tamaños entre la Tierra y Neptuno, o “super-Tierras” con 3,5 - 4 veces la masa de nuestro planeta.

Poltergeist está a 0,36 unidades astronómicas (UA) y Phobetor a 0,46 UA de Lich. Mucho más cerca que la Tierra del Sol (UA=1).

La radiación del púlsar sobre el campo magnético de estos mundos produce las más prodigiosas auroras, casi perennes, que abarcan el cielo completo.

Sobre la superficie de estos planetas, un faro interminable ilumina las noches en los cielos de estos fantásticos mundos.

Un eterno efecto estroboscópico que a 161 pulsos/seg no sería notado por ojos humanos.

Pero surge un gran enigma:

¿Cómo es posible que estos planetas hayan sobrevivido a la titánica explosión de supernova que originó a Lich?

Ésta ha debido destruirlos. Más aún por el hecho de que están tan cerca de Lich: todos a menos de la mitad de la distancia Tierra-Sol.

Se cree que se formaron *luego* de la explosión de supernova, del disco de acreción del material en órbita alrededor del púlsar.

Se ha descartado la hipótesis de que fueron capturados posteriormente por el púlsar, porque todos están muy cerca entre ellos y del púlsar.

Poltergeist y Phobetor están en la “zona de habitabilidad” de Lich y existe la interesante posibilidad de que pudieran tener agua líquida.

Siempre y cuando tengan una atmósfera muy densa como para que los rayos X de Lich calienten pero no destruyan las moléculas de agua.

Al conocer mundos tan bizarros como éstos, no podemos más que reflexionar que no importa cuán fértil es la imaginación de científicos y escritores sci-fi, el Universo siempre encuentra modos de superarlos.

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