Se suele describir a los somalíes como un pueblo esencialmente nómada. Pero lo cierto es que cuentan con una tradición urbana de más mil años. Os lo cuento en este hilo:->

Antes de nada, vamos a ubicarnos. Este es el territorio que ocupan hoy los somalíes. Se encuentra dividido en varios países y regiones autónomas. Un millón de kilómetros cuadrados.->

Las primeras ciudades en actual territorio somalí aparecieron hacia el siglo IX de nuestra era. Es el caso de Mogadiscio, en el sur de Somalia, donde la arqueología ha documentado una secuencia estratigráfica de ¡8 metros de profundidad!->

En Somalilandia, en el norte, la ciudad más antigua es Zeila, que figura en las fuentes árabes de los siglos IX y X. La tradición dice que aquí se encuentra la mezquita más antigua del Cuerno de África.->

Las primeras ciudades fueron puertos asociados al comercio a larga distancia. Sus habitantes comerciaban con la India, Arabia y Egipto. Exportaban incienso y pieles e importaban telas y perfumes, que distribuían por todo el Cuerno de África.->

El gran empuje urbanístico, sin embargo, llegó en torno al siglo XII, que es también cuando se expande la religión musulmana en la región. En la imagen, algunas mezquitas medievales de Somalilandia. ->

Las mezquitas nos hablan de las conexiones de las comunidades somalíes con el resto del Océano Índico. La de Fakhr al-Dīn, en Mogadiscio, está decorada con mármoles tallados en Guyarat, en la India, hacia el siglo XIII.->

El comercio en Mogadiscio era tan intenso que el sultán decidió acuñar moneda, caso único en el Cuerno de África. Las acuñaciones van del siglo XIII al XVII y han aparecido hasta en Irak y Emiratos Árabes.->

La zona con más asentamientos estables fue la del Sultanato de Adal (siglos XV-XVI), que ocupó parte de la actual Somalilandia y Etiopía oriental. La densidad de ocupación es alucinante. Fue la región más urbana de todo el este de África.->

Y es especialmente alucinante porque el territorio es, en general, muy árido. Sus habitantes, sin embargo, consiguieron practicar una agricultura compleja con terrazas e irrigación que alimentó a decenas de miles de personas.->

La agricultura fue también clave en el desarrollo de las ciudades del sur de Somalia, pero allí el terreno es mucho más apto para los cultivos. Hay ríos y tierras fértiles.->

Igual que la agricultura, el comercio floreció como nunca antes. Las ciudades se convirtieron en lugares cosmopolitas donde uno podía encontrarse yemeníes, indios, persas ¡e incluso catalanes!. Los propios somalíes viajaron por todo el Océano Índico.->

A las ciudades del Cuerno llegaron productos de casi todo el mundo. En nuestras prospecciones en Somalilandia hemos descubierto cerámica de China, Tailandia, Vietnam y Birmania.->

Una cosa que llama la atención es que la mayoría de ciudades no están fortificadas, lo cual nos dice mucho de su orientación comercial y pacífica. Qué diferencia con las europeas de la época, siempre agazapadas tras sus muros.->

Este mundo tolerante y próspero se hundió a fines del siglo XVI, tras cinco décadas de guerras con la cristiana Etiopía y con las comunidades oromo y la intervención de portugueses y otomanos. Los territorios somalíes se desurbanizaron.->

Pero este no es el fin de la historia. Las urbes y el comercio volvieron a prosperar en el siglo XIX. Volvieron a crecer los puertos y muchos somalíes se convirtieron en ricos mercaderes.->

Sus mansiones, muchas hoy en ruinas, son testimonio de su estatus. Como esta de Qandala (Puntland).->

O esta de Berbera, en Somalilandia. También son testimonio de sus múltiples conexiones. La arquitectura de las viviendas muestra influencias del estilo del Mar Rojo y de la India.->

Una vez más, el incienso se intercambió por porcelana y perfume.->

Hasta que el colonialismo lo desbarató todo. La ocupación europea vino de la mano de un declive de las economías locales, que se orientaron más al pastoreo (por interés de los colonizadores) y menos al comercio.->