¿Y SI NO FUE UN ASTEROIDE?

Por décadas, la tesis más aceptada ha sido que los dinosaurios no aviares (junto con pterosaurios, reptiles marinos, etc) desaparecieron por el impacto de un asteroide.

Pero algunos no están de acuerdo, como la paleontóloga Gerta Keller.

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Gertrud Keller (llamada Gerta Keller) nació en 1945 en Liechtenstein.

Es geóloga, paleontóloga y profesora en la Universidad de Princeton.

Representa la tesis de que la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno (K-Pg ) resultó de megavulcanismo, y no del impacto de un asteroide.

Gerta es la sexta hija de una familia de doce personas (en la foto, al extremo izquierdo), creció en una granja lechera y vivió en la pobreza.

En la escuela de una sola aula a la que asistía, los niños aprendían matemáticas y ciencias, y las niñas aprendían a cocinar y limpiar.

A los 17 años empezó a trabajar para Pierre Cardin, donde le pagaban unos 12$ por coser vestidos de lujo que se vendían por 1.000$.

Aprendió inglés y trabajó en Inglaterra, en el norte de África, España y Australia. Aquí fue gravemente herida durante un robo a un banco.

Mientras estaba en San Francisco en 1968, se centró en sus estudios y realizó un examen de equivalencia para ingresar a la educación superior.

Recibió un título en la Universidad Estatal de San Francisco y un PhD en geología y paleontología de la Universidad de Stanford en 1978.

Gerta es una autoridad en paleoclimatología.

Su investigación se centra en los foraminíferos, animales muy pequeños que cuentan cómo era el medio ambiente hace 250 millones de años.

Desarrollan conchas de carbonato de calcio muy intrincadas; cada especie tiene su propio diseño.

Cada diseño de la concha de los foraminíferos está determinado por su entorno. No es sorprendente que sean tan sensibles a los cambios ambientales.

El conocimiento de Gertra de los foraminíferos ha sido central en su investigación.

Y entonces aparece la tesis del impacto.

En la década de 1980, muchos paleontólogos se indignaron cuando el físico Luis Álvarez (izq) y su hijo, el geólogo Walter, propusieron que un impacto exterminó a los dinosaurios hace 66 millones de años.

Pero hoy, la tesis es apoyada por el consenso en las Ciencias de la Tierra.

Gerta Keller estaba a punto de estudiar la Extinción K-Pg cuando se enteró de la “Tesis Álvarez” y esperó 5 años para ver cómo se resolvía la controversia.

Pero la controversia nunca se calmó, y todavía continúa hoy.

Entonces, decidió viajar alrededor del mundo para investigar.

Viajó a zonas de América del Norte y Central con evidencias indiscutibles del impacto.

Observó las capas de roca buscando si mostraban datos que apoyaran la tesis del impacto como agente de extinción.

Pero según Gerta, en casi todas partes encontró evidencia que la contradecía.

Encontró que la capa de arcilla rica en iridio (considerada por Álvarez como indicador del impacto de un asteroide) y las tectitas o cuarzos con la firma de una onda de choque de impacto están separadas por sedimentos de 2 m de espesor.

O sea, no se corresponden al mismo evento.

Los partidarios de la Tesis Álvarez interpretaron esto como un tsunami depositó esos 2 m de sedimentos.

Pero según Keller el depósito tuvo lugar durante un período de 300.000 años.

Esto le hace pensar que la verdadera causa de la Extinción K-Pg es otra.
sciencedirect.com/science/articl…

La pista se la dieron los basaltos de inundación y el vulcanismo de los “Traps del Deccan”, cuyas consecuencias climáticas comenzaron 250.000 años antes del impacto del meteorito.

Pero algunas de cuyas actividades principales tuvieron lugar durante la extinción masiva.

¿Qué son los Traps del Deccan? Son una gran provincia ígnea del centro-oeste de la India y una de las formaciones volcánicas más grandes de la Tierra.

Remanentes de erupciones gigantescas que cubrieron regiones del tamaño de Francia, con flujos de lava de 3 km de profundidad.

Liberaron gases de efecto invernadero a la atmósfera, como dióxido de carbono, dióxido de azufre y cloro.

Esto habría provocado un rápido calentamiento global y lluvia ácida.

Las erupciones ocurrieron entre ~66,3 y ~65,6 millones de años atrás.

El centro de las erupciones se encontraba cerca de Bombay, pero se extendieron 1.500 km al este hasta la bahía de Bengala.

Según la datación de alta resolución, el 80% de esas erupciones tuvieron lugar a lo largo de aproximadamente 700.000 años.
researchgate.net/publication/31…

Pero el 80% de esa cantidad ocurrió en tan solo 200.000 años.

La letalidad de las erupciones volcánicas depende de la velocidad con la que se inyecten gases al medio ambiente.

Si las erupciones son poco frecuentes, el medio ambiente puede recuperarse entre tales erupciones.

Pero si ocurren con tanta frecuencia y rapidez colo parece señalar la evidencia geológica del Deccan, el medio ambiente nunca pudo esuilibrarse.

Sin embargo, ciertos estudios parecen no apoyar la tesis de Keller.
science.org/doi/10.1126/sc…

Paul Renne obtuvo fechas radiométricas de alta precisión, que demuestran que el impacto ocurrió dentro de los 33.000 años posteriores a la extinción masiva.

Los datos también limitan el período en el que el ciclo del carbono atmosférico se vio gravemente alterado < 5.000 años.

Según Renne, debido a que el clima a finales del Cretácico se estaba volviendo inestable, el gran impacto parece haber desencadenado un cambio en un ecosistema global que ya estaba estresado.

Renne reconoce que el vulcanismo jugó un papel, pero no fue la causa principal.