EUROPA ¿UNA DE LAS CUNAS DE LA HUMANIDAD?

La investigación de una paleoantropóloga alemana sobre un homínido europeo desató controversia al teorizar que el linaje humano podría no haberse originado sólo en África.

Desafiando así dos siglos de ortodoxia científica.

Un🧵👇🏼

Nuestros parientes más cercanos son los chimpancés y bonobos.

La genética y paleontología dicen que ambos grupos divergieron es decir, tuvieron un último ancestro común hace entre 5 y 13 millones de años.

Una ventana muy amplia, que será mejor precisada con mayor investigación.

Sin embargo, el lugar donde vivió el último antepasado común entre chimpancés y humanos es una cuestión central y muy debatida en la paleoantropología.

Pero ciertos indicios parecerían apuntar a que parte del linaje humano, además de África, vendría del Mediterráneo oriental.

Unas controvertidas huellas fosilizadas, encontradas en la isla griega de Creta en 2002, tienen unos 6,05 millones de años.

Los investigadores dicen que es posible que la criatura bípeda que las hizo fuera un Graecopithecus freyberg, uno de los primeros ancestros humanos.

Son ~2,5 millones de años más antiguas que las dejadas por un bípedo (quizá Australopithecus) de Laetoli (Tanzania).

Las de Creta tienen una forma muy similar a las huellas humanas, incluidos 5 dedos sin garras, un dedo gordo paralelo y una bola del pie.

Las huellas de los simios no humanos son muy diferentes (izq); el pie tiene la forma más parecida a una mano humana, con el dedo gordo colocado en la parte baja del costado de la planta y sobresaliendo hacia los lados.

No sólo el bipedismo, hay otra razón para la importancia de G. freybergi.

Un análisis tomográfico de la mandíbula inferior de Pyrgos, Grecia (der), y el premolar superior de Azmaka, Bulgaria (izq), mostró que las raíces de los premolares están ampliamente fusionadas.

Mientras que los grandes simios suelen tener dos o tres raíces separadas y divergentes, las raices del Graecopithecus están parcialmente fusionadas.

Esta es una característica de humanos modernos, de humanos arcaicos y varios prehumanos, incluído el Australopithecus.

Los Graecopithecus de Grecia y Bulgaria datan de 7,24 y 7,175 millones de años atrás.

El Austrolopithecus más antiguo (A. anamensis, izq) vivió en África hace ~4,2 millones de años, mientras el primer homínido africano (Sahelanthropus tchadensis, der) vivió hace 6-7 millones.

Según Madeleine Böhme, profesora de la Universidad de Tubinga (Alemania), esta datación trasladaría la división entre humanos y chimpancés al área mediterránea.

Ella describe además una nueva especie de gran simio en Europa, aún más antigua: Danuvius guggenmosi.

Danuvius guggenmosi conjuga características de humano y simio. Fue encontrado en un bosque de Bavaria y podía caminar sobre sus dos piernas, además de balancearse en los árboles.

Ha sido datado en unos 11,6 millones de años. Su existencia se identificó por primera vez en 2019.

Pero volviendo al Graecopithecus freybergi, la especie vivió a principios del Messiniense (7,2-5,3 Ma) una era del Mioceno que termina con la desecación total del mar Mediterráneo.

Paralelamente, el desierto del Sahara se estaba formando hace unos 7 millones de años.

Un Sahara en expansión, cuyas tormentas del desierto transportaban polvos rojos y salados a la costa norte del mar Mediterráneo.

Madeleine Böhme y su equipo demostraron además que, contemporáneamente al desarrollo del Sahara, se formó un bioma de sabana en Europa.

Las excavaciones proporcionan evidencia de sequías severas, y el análisis de carbón indica incendios recurrentes de vegetación.

Una sabana con jirafas, gacelas, antílopes y rinocerontes que vivieron junto con Graecopithecus freybergi.

Una sabana muy parecida a la africana.

Una hipótesis aceptada afirma que el bipedismo pudo darse cuando las selvas africanas se convirtieron en sabanas, obligando a los simios a descender de los árboles y recorrer grandes distancias.

Böhme piensa que precisamente eso ocurrió, sólo que primero en Europa que en África.

La expansión de las sabanas en el sur de Europa hace 7 millones de años pudo haber desempeñado un papel central en la división de los linajes de los humanos y los chimpancés.

Y de ahí pudieron expandirse estos prehumanos a África, vía Cercano Oriente.

Sin embargo, la hipótesis es altamente controversial. Los críticos que defienden la ”Cuna Exclusiva Africana” sostienen con razón que la evidencia para el caso africano es muy cuantiosa.

En tanto que la evidencia para la “Cuna Europea” se compone de algunos huesos y huellas.

En efecto, es mucha la evidencia y el registro fósil apoyando el nacimiento del bipedismo y la divergencia de los linajes del chimpancé (Pan) y los humanos (Homo) en África.

Por lo que los proponentes de “Europa como Cuna” deberán buscar aportar pruebas más contundentes.

Al final del día, todo esto demuestra lo compleja que ha sido la aventura de la evolución humana y cómo se pueden ir cambiando o ajustando paradigmas a la luz de nuevos descubrimientos.

La evolución no es lineal, por lo que no tiene sentido hablar de un “eslabón perdido”.

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Uno de los hechos cruciales, además del bipedismo, para la aparición de los humanos fue la aparición del lenguaje👇🏼
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