¿DE QUÉ RAZA ERAN LOS EGIPCIOS?

El consenso científico considera el término “raza” como inexacto para describir la variación fenotípica humana.

La etnicidad de los antiguos egipcios es un tópico viejo, pero cierta narrativa actual lo ha resucitado.
¿Fue Cleopatra negra?

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La cuestión surgió por primera vez en los siglos XVIII y XIX, producto de conceptos raciales vinculados a modelos de “jerarquía racial” adoptados por la civilización occidental.

Intentaban interpretar y comprender la identidad racial de los egipcios y el origen de su cultura.

Los más reaccionarios afirmaban que como nunca ha habido civilizaciones negras —lo que no es cierto— la egipcia debió ser una civilización blanca.

Incluso hoy, grupos supremacistas tergiversan data de tipos sanguíneos para proclamar el origen nórdico de la aristocracia egipcia.

Quizá como reacción, algunos historiadores, arqueólogos y escritores han sostenido que el Antiguo Egipto era una civilización predominantemente negra.

Hay pruebas que muestran que el antiguo Egipto tuvo varios líderes —incluso quizá gobernantes— negros.

Uno de ellos es el guerrero noble Maiherpri, cercano al rey Tutmosis IV (s. XIV a.C), quiza hijo de una de sus concubinas.

Después de su muerte fue enterrado en el Valle de los Reyes.

Sabemos del color de su piel por su momia y por manuscritos, donde aparece con piel oscura.

La reina consorte Ahmose-Nefertari (s. XVI a.C.) también suele ser identificada como negra.

Según la egiptóloga contemporánea Sigrid Hodel-Hoenes, el color de su piel era venerado porque reflejaba el “color tanto de la tierra fértil como del inframundo y la muerte”.

Sin embargo, Ahmose-Nefertari fue deificada luego de su muerte y se han encontrado representaciones de ella con piel negra, azul, roja y clara.

No se conocen representaciones en vida de la reina, y muchos egiptólogos piensan que el color de su piel es más simbólico que genético.

Otras representaciones muestran gobernantes blancos, como el famoso busto de la reina Nefertiti (s. XIV a.C).

Algunos cuestionan su piel tan pálida que la hace parecer una occidental blanca, atribuyéndole significado simbólico.

Entonces ¿Cuál era la etnicidad de los egipcios?

La evidencia histórica de textos, arte y momias sugiere que el antiguo Egipto fue étnicamente diverso.

No se le puede clasificar como perteneciente a ninguna categoría racial en particular.

Las distinciones de color de piel que tenemos hoy no existían en el antiguo Egipto.

En general, en el arte egipcio se representan características étnicas con consistencia.

Se solía representar el color de piel egipcio como marrón-rojizo, aunque se daba a las mujeres colores más claros que a los hombres; como las estatuas del príncipe Rahotep y su esposa Nofret.

Un ejemplo claro son la ilustraciones del “Libro de la Puertas”; texto funeraio del Nuevo Imperio (1550-1070 a.C).

Se representan las cuatro etnias conocidas por los antiguos egipcios.

Abajo izquierda (de izq. a der.): libios, nubios, asiáticos (Próximo Oriente) y egipcios.

Aunque podemos concluir que el arte egipcio razonablemente da buenas pistas de la apariencia de las personas representadas, debemos considerar un factor importante:

La civilización egipcia existió por 3.000 años.

Sería ingenuo pensar que en ese dilatado lapso, los estilos artísticos no sufrieron transformaciones, manteniéndose siempre “realistas” más que simbólicos.

Entonces, es aquí donde la genética y el análisis de ADN tiene mucho que decirnos sobre la etnicidad de los egipcios.

En un estudio de 2017 se secuenció por primera vez ADN en momias egipcias.

Se descubrió que los antiguos egipcios estaban más estrechamente relacionados con los pueblos del Cercano Oriente.

Lo que hoy incluye Turquía, Irak, Israel, Palestina, Jordania, Siria y Líbano.

La momia más antigua secuenciada es del año 1388 a.C, del Imperio Nuevo, cuando Egipto se encontraba en el apogeo de su poder y gloria.

La más reciente data del año 426 d.C., cuando el país estaba gobernado desde Roma.

Los egipcios modernos comparten el 8% de su genoma con los africanos del sur del Sahara; mucho más que los antiguos.

Esa afluencia de genes subsaharianos sólo se produjo en los últimos 1.500 años, a partir del 500 de nuestra Era, coincidiendo con el inicio y expansion del Islam.

A pesar de que Egipto a lo largo de su historia fue conquistado por macedonios, romanos, árabes y otros, la genética no sufrió cambios importantes durante los 1.300 años que se estudiaron.

La población permaneció genéticamente intacta ante conquistas y gobiernos extranjeros.

Sin embargo, una limitación importante del estudio es que todos los datos genéticos se obtuvieron de un único yacimiento (Abusir el-Meleq), a orillas del Nilo, a 115 km al sur de El Cairo.

Esta necrópolis puede no ser representativa de todo el Antiguo Egipto.

Pero ¿Cleopatra era negra?

Cleopatra VII fue la última de la dinastía de los Ptolomeos, fundada 250 años antes por un general griego macedonio de Alejandro Magno.

Los Ptolomeos fueron altamente endogámicos y no se conoce que alguno que se haya casado con una egipcia.

De hecho, Cleopatra fue la primera de los Ptolomeos en aprender la lengua egipcia.

Que se sepa, sólo un ancestro, su homónima Cleopatra I, tenía ascendencia greco-iraní de una princesa persa.

Con bastante certidumbre, Cleopatra era europea, como se ve en su busto contemporáneo.