TE PITO O TE HENUA, “EL OMBLIGO DEL MUNDO”

“Existe en medio del Océano una isla misteriosa y aislada. Una isla sembrada de enormes estatuas monstruosas, obra de no sé qué raza, hoy degenerada o desaparecida. Sus grandes restos son un enigma”.

- Pierre Loti, siglo XIX.

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De 22 km de largo y 11 de ancho, a 3.200 km de Sudamérica y 1.770 km de la isla Pitcairn, la isla más cercana, fue anexada por Chile en 1888.

Muy al sur para un clima tropical, sin arrecifes de coral ni playas perfectas. Azotada por vientos perennes y lluvias estacionales.

Bautizada como “Isla de Pascua” por el explorador holandés Jacob Roggeveen, quien la vio por primera vez el día de Pascua de 1722.

Esta diminuta isla volcánica es, incluso hoy (junto a Tristan da Cunha), el lugar habitado más remoto de la Tierra.

Pero más que su imponente naturaleza remota y agreste, lo más impresionante de la Isla de Pascua son sus ~1.000 estatuas gigantes, “moais”.

Estatuas que siguen siendo un profundo enigma, ya desde los tiempos del británico James Cook, quien visitó la isla en 1774 y reflexionó:

“La población de la isla era demasiado pequeña, demasiado primitiva y aislada para que se le atribuyeran tales hazañas de arte, ingeniería y trabajo.

No podíamos concebir cómo estos isleños, totalmente ajenos a cualquier poder mecánico, podían levantar figuras tan estupendas”.

Desde Cook, han corrido ríos de especulaciones acerca de cómo tales hazañas fueron posibles.

Anécdotas de misioneros, investigaciones de arqueólogos, historias orales recogidas por antropólogos y restos humanos han revelado algo de la historia de la isla. Pero no todo.

Las preguntas fundamentales siguen sin respuestas definitivas.

• ¿Cuándo llegaron los primeros habitantes y de dónde venían?
• ¿Por qué tallaron estatuas tan enormes?
• ¿Cómo las trasladaron y las colocaron en plataformas?
• ¿Por qué, luego de siglos, derribaron esos ídolos?

Se ha sugerido que la isla fue colonizada alrededor del 300-400 d.C. o en el 700-800 d.C. Algunos, estiman el 1200 de nuestra era.

Este rango de fechas se basa en cálculos de divergencia lingüística y en radiocarbono del carbón producido durante actividades de tala de bosques.

¿De dónde vinieron los primeros colonos?

Es probable que polinesios austronesios, llegados desde las islas Marquesas en el oeste, fueran los primeros en asentarse en la isla.

Estos colonos trajeron plátanos, caña de azúcar y morera de papel, así como pollos y ratas polinesias.

Pero esto no descarta una posterior llegada desde Sudamérica.

Thor Heyerdahl (der) y muchos otros han documentado similitudes culturales entre la Isla de Pascua y las culturas indígenas de América del Sur, sugiriendo contactos o colonos llegados del continente americano.

Sin embargo, el análisis de ADN de los habitantes actuales de Pascua indica que las 36 personas que sobrevivieron a las devastadoras guerras intestinas, las incursiones esclavistas peruanas y las epidemias del siglo XIX, eran polinesios.

No se ha hallado aún ADN sudamericano.

El colapso de la cultura rapanui pudo deberse a que en algún momento de la historia de la isla, cuando la población estaba en aumento, los recursos se vieron sobreexplotados: se habían talado demasiados árboles.

Sin árboles no hay canoas, sin canoas no hay peces. Hubo hambruna.

Los arqueólogos encontraron una capa de subsuelo con muchas puntas de lanza de obsidiana, algunos lo vieron como señal de guerra.

Quizá hubo matanzas por controlar recursos. En un estudio de restos de 600 individuos, se encontraron signos de trauma en la cara y la cabeza.

Pero no todos están de acuerdo con la tesis del ecocidio y la guerra.

Se señala que la isla tiene una cantidad anormalmente baja de evidencia de guerra en comparación con otras islas polinesias. Las “armas” de obsidiana serían más bien evidencia de utensilios agrícolas.

Esta corriente señala la caída de la cultura Rapa Nui por el tráfico histórico de esclavos, las enfermedades epidémicas importadas, la ganadería intensiva de ovejas y el trágico colapso de la población.

Es decir, la caída se produciría luego del contacto con los europeos.

La Isla de Pascua posee una de las colecciones de petroglifos más ricas de toda la Polinesia. Se han catalogado más de 4.000 petroglifos.

Algunos los considera tan fascinantes como los moais. El tamaño, alcance y belleza de los diseños y la mano de obra son extraordinarios.

Otro enigma es la posible escritura rapanui, el “rongorongo”; los glifos incluyen formas pictográficas y geométricas.

Según la tradición, solo las familias gobernantes y sacerdotes eran alfabetizados, pero ninguno sobrevivió a las incursiones esclavistas y epidemias posteriores.

A pesar de numerosos intentos, los textos sobrevivientes no han sido descifrados, y sin desciframiento no es seguro que realmente sean escritura.

Además, la mayoría de los ejemplos fueron destruidos en el siglo XIX.

Pero indudablemente son los moais el aspecto más icónico de la Isla de Pascua.

Son estatuas megalíticas de cabezas humanas masculinas sobre torsos, que se colocaban sobre un “ahu” (plataforma ceremonial).

Se dice que son los “aringa ora”, los rostros vivos de los antepasados.

Aunque las hay tan grandes como de 10 m y 84 t, en promedio miden 4 m y pesan 14 t. Eran talladas a partir de ceniza volcánica endurecida y áspera.

La arqueóloga Jo Anne Van Tilburg cree que las estatuas pueden haber sido creadas a imagen de varios jefes supremos.