UNA BIOGRAFÍA DE LA TIERRA

El planeta que llamamos hogar no siempre fue así.

En su período formativo, su geología, atmósfera y vida eran muy diferentes a las que son hoy.

Hace 4.000 millones de años, la Tierra era un planeta tan alienígena como cualquier exoplaneta.

Un🧵👇🏼

El Precámbrico es la denominación que se le da al periodo anterior al Cámbrico y que constituye el 85% de la historia de la Tierra.

El Precámbrico se divide en tres eones:

• Hádico (hace 4.600–4.000 millones de años)
• Arcaico (4.000-2.500 Ma)
• Proterozoico (2.500-540 Ma).

Comenzando el Eón Hádico (~4.600-4000 Ma) se da la formación inicial de la Tierra, a partir de la acumulación de polvo y gases.

Frecuentes colisiones de objetos estelares liberaron gran cantidad de calor, que impidieron que gran parte de la roca se solidificara como una corteza.

Al principio del Eon, el planeta era un mar de lava.

Sin embargo, gramos de circón de 4.000 millones de años hallados en Australia confirman la presencia de continentes estables.

Y también la existencia de agua liquida atmosférica, indicando temperaturas inferiores a 100°C.

Toda aquella corteza original se ha hundido al manto por tectónica de placas y quedan pocas rocas y minerales de entonces.

Las rocas más antiguas conocidas son depósitos volcánicos del cinturón verde de Nuvvuagittuq en Quebec, Canadá; se estima que tienen 4.280 millones de años.

El calor de la formación inicial fue radiado al espacio y la Tierra se fue enfriando.

Hallazgos de circón australiano de 4.400 Ma. muestra que ya había atmósfera, compuesta de amoníaco, metano y neón.

Los cometas añadieron agua, que se precipitó por milenios y formó océanos.

En el Hádico, hace ~4.500 millones de años, se habría producido el impacto entre la “Proto Tierra” y Theia, un planeta del tamaño de Marte.

Ambos cuerpos se fusionaron en uno solo y una parte de la nueva masa fue expulsada al espacio, girando alrededor del cuerpo principal.

La masa en órbita se convertiría en la Luna, que en el Hádico estaba mucho más cerca.

Hay dos grandes masas, una debajo de África y otra debajo del Pacífico, a 2.900 km de profundidad, del doble del tamaño de la Luna.

No son parte del manto y se cree que son restos de Theia.

¿Comenzó la vida en el Hadeano?

Investigadores descubrieron lo que pueden ser las primeras formas de vida fosilizadas jamás encontradas.

Estos microbios vivieron hace entre 3.750 y 4.280 millones de años ¡Sólo 350 millones de años después de que se formara la Tierra!

La evidencia de estas formas de vida tempranas proviene del cinturón supracrustal (abajo) de Nuvvuagittuq, en la costa de la Bahía de Hudson en Canadá.

Es un afloramiento rocoso que una vez estuvo en las profundidades del océano cerca de un sistema de fuentes hidrotermales.

En el Eón Arcaico (~4.000-2.500 Ma) la Tierra se había enfriado, aún así su flujo de calor era casi tres veces más alto que hoy, siendo el manto más caliente.

La actividad volcánica era considerablemente mayor que hoy, con numerosas erupciones de lava.

Pero la Tierra era un mundo oceánico.

Con un manto más caliente, las rocas no podían absorber tanta agua, por lo que ésta se acumuló en océanos superficiales.

Océanos con entre 100% y 200% más agua que en la actualidad.

Si todo era océano o hubo arcos de islas, aún se debate.

La tectónica quizá produjo grandes cantidades de corteza continental, pero los océanos profundos del Arcaico cubrieron los continentes por completo, o casi.

Sólo al final del Eón es probable que los continentes emergieran del océano, iniciando la meteorización continental.

El gigantesco océano, visto desde el espacio, era muy diferente al actual.

No era un océano azul; quizá haya sido púrpura o negro.

La mayoría de las bacterias (la única vida) realizaban fotosíntesis usando retinal para convertir la luz solar en energía, en lugar de clorofila.

El retinal absorbe luz verde y transmite luz púrpura.

Una atmósfera desprovista de oxigeno, en la que bacterias fotosintéticas no producen oxígeno, sino azufre.

Pero entre 3.800-2.500 Ma, aparecen cianobacterias usando clorofila en la fotosíntesis, produciendo oxígeno.

Esto condujo, hace ~2.400 millones de años, a la “Catástrofe del Oxígeno”, donde el oxígeno cambió para siempre a nuestro planeta.

Este evento extinguió a casi todos los organismos que no usaban clorofila para la fotosíntesis, y bajó la temperatura del planeta.

Llamado también “Gran Evento de Oxidación”, generalmente no se cuenta entre las lista de “Grandes Extinciones Masivas”.

Aunque los datos de geoquímica isotópica de minerales se han interpretado como una disminución en el tamaño de la biosfera de alrededor del 80%.

Este evento también disminuyó las temperaturas del planeta: el oxígeno de la atmósfera hizo caer el metano y las temperaturas se desplomaron.

Esto condujo al planeta a la primera “Glaciación Bola de Nieve” conocida de su historia, la llamada “Glaciación Huroniense”.

La Glaciación Huroniense ocurrió hace 2.500 a 2.050 millones de años.

Mayor a las del Pleistoceno, pero no hay consenso científico de si esta glaciación cubrió todo el planeta o hizo excepción en zonas ecuatoriales.

La Glaciación Huroniense se considera el final del Arcaico.

Es en el Eón Proterozoico (2.500-540 Ma) cuando aparece el primer “supercontinente”.

Todas las tierras emergidas se reúnen en “Rodinia”, formado hace unos 1.100 millones de años, antes de fragmentarse, hace 750 millones de años.