LEJANOS PLANETAS HABITABLES

Si oyes hablar de «planeta habitable», pensarás en algo como la Tierra, donde los humanos puedan caminar sin traje espacial.

Un planeta con agua, atmósfera respirable, gravedad y temperatura ideal para humanos.

¿Cierto?

No necesariamente.

Un🧵👇🏼

Cuando los astrónomos hablan de «mundos habitables», piensan en otros parámetros:

1. ¿Está en la «zona habitable»?

La zona habitable circunestelar es la región alrededor de una estrella cuya distancia permite la existencia de agua líquida en la superficie de un planeta.

2. ¿Es un planeta de superficie mayormente rocosa donde existe atmósfera con la correcta mezcla de gases y presión?

Estas son las cuestiones que importan a los astrónomos.

Y el sólo hecho de que un planeta rocoso esté en la zona habitable no lo hace automáticamente habitable.

Parece que creemos que la búsqueda de planetas potencialmente habitables es para encontrar un “sitio adecuado para mudarnos”. Una Tierra de repuesto.

Pero esa búsqueda está más relacionada con aprender cómo pudo haber surgido la vida en nuestro propio planeta y qué tan común es.

Además, es posible que un planeta o satélite fuera de la zona habitable pueda albergar vida.

Veamos algunos planetas considerados más promisorios para albergar vida, según sus parámetros estudiados por los astrónomos.

KOI-4878.01.

Planeta que orbita una estrella Tipo G (similar al Sol), con una temperatura de 5.760°C.

Con un radio ~7% mayor, una masa ~3% menor y una luminosidad 35% mayor a nuestra estrella.

El planeta KOI 4878.01 también parece un gemelo de la Tierra. A una distancia de 1,14 unidades astronómicas de su estrella (Tierra = 1 UA). Su tamaño sería 5%-15% mayor al de la Tierra.

Completa una órbita en 449 días terrestres y está en la zona habitable de su estrella.

Combinando esto con la luminosidad recibida de su estrella, este planeta tendría una temperatura de equilibrio de -16,5 °C (Tierra =-18 °C).

Si la atmósfera es similar a la de la Tierra, tendría una temperatura superficial promedio de 17,8 ° C.

KEPLER-186f

Orbita alrededor de una pequeña y fría estrella enana tipo M.

La superficie recibe principalmente luz infrarroja, por lo que si hubiera vida, se habría adaptado en la absorción de esa longitud de onda; de haber proceso fotosintético intervendría un pigmento rojo.

Pero en contra de la habitabilidad de Kepler-186f está el hecho de que los planetas que orbitan enanas rojas tienen que estar más cerca de su anfitrión.

Estas estrellas pueden experimentar poderosas fulguraciones, potencialmente letales a la vida y que destruyen atmósferas.

Por otra parte, cuando un planeta orbita muy cerca de su estrella, es muy posible que queden sincronizados su rotación y traslación, tal que siempre mostraría el mismo lado a su estrella (acoplamiento de marea).

Justo como lo está la Luna con respecto a la Tierra.

Kepler-186f mostraría una cara a su estrella todo el tiempo, dejando un lado del planeta abrasado y el otro congelado.

Pero algunos estudios muestran que si tuviera una atmósfera al menos tan densa como la de la Tierra, los vientos podrían transportar calor de un lado al otro.

Un modelo climático, limitado a nitrógeno, CO2 y agua, sugiere que la temperatura de la superficie del planeta estaría por encima de 0 °C si cierto umbral de CO2 está presente.

Otros estudios sugieren que Kepler-186f puede tener estaciones y un clima similar a los de la Tierra.

KEPLER-442b.

Otro prometedor candidato. El sol de este sistema, Kepler 442, es una estrella Tipo K (enana naranja) relativamente joven.

Ubicada a unos 1.100 años luz de distancia y con el 61% de la masa del Sol y el 12% de su luminosidad.

Tiene un radio 30% mayor que la Tierra, lo que lo convierte en un exoplaneta tipo «Super Tierra».

Kepler-442b tiene un estimado de 60,7% de probabilidad de ser un planeta rocoso y parece estar en el centro de la zona habitable de su estrella.

Completa su órbita cada 112 días. Un estudio en 2021 encontró que puede recibir suficiente luz de su estrella para sostener una gran biosfera, con fotosíntesis incluída.

Está justo fuera de la zona de “acoplamiento de marea”, por lo que todo el planeta presentaría días y noches.

Según un estudio, Kepler-442b podría incluso cumplir criterios de
“superhabitabilidad”, que implica planetas incluso más idóneos que la Tierra para albergar vida como la conocemos.

Aunque esto es bastante incierto; la atmósfera y la superficie de Kepler-442b son desconocidas.

KEPLER-62f.

Descubierto en 2013, su estrella anfitriona es unos 3.000 millones de años más antigua que nuestro Sol y el planeta tarda 267 días en completar una órbita.

Kepler-62f presenta una serie de características que lo hacen altamente parecido a la Tierra.

Kepler-62f orbita alrededor de una estrella enana tipo K, llamada Kepler-62, que en promedio es mucho más masiva que las enanas tipo M.

Dado que las estrellas de tipo K son más calientes que las tipo M, la zona habitable está mucho más lejos.

Las enanas tipo k presentan poca actividad, por lo que no hay mucho peligro de fulguraciones como es el caso de las enanas rojas.

Las enanas tipo K también tienen una vida extremadamente larga, existiendo por alrededor de 30 mil millones de años.