INCÓGNITO NEPTUNO
El próximo mes de agosto se cumplen 35 años de la única visita, por parte de la Voyager II, que se le ha dispensado a este Gigante de Hielo.
Más de tres décadas después, Neptuno sigue siendo un planeta lleno de enigmas para nosotros.
Un🧵👇🏼
En promedio, orbita al Sol a 30 veces la distancia de la Tierra a la estrella. Hoy estamos a 4.500 millones de km de Neptuno y si viajáramos hasta él a la velocidad de la luz, tardaríamos 4h, 10m y 5s.
Neptuno tiene 49.244 km de diámetro: podría contener 57 planetas Tierra.
Neptuno tiene 49.244 km de diámetro: podría contener 57 planetas Tierra.
A varios millones de km, veríamos un globo azul intenso. Si nos fijamos, abajo a su derecha, cuelga la extraña luna Tritón.
Parece un mundo bastante plácido, mas no lo es.
Todos los gigantes del Sistema Solar tienen anillos, aunque a esta distancia no vemos los de Neptuno.
Parece un mundo bastante plácido, mas no lo es.
Todos los gigantes del Sistema Solar tienen anillos, aunque a esta distancia no vemos los de Neptuno.
Pero con la vision de espectro infrarrojo cercano del telescopio espacial Webb, apreciamos los esplendorosos anillos, así como algunas lunas menores.
El planeta se ve oscuro porque el metano de la atmósfera absorbe la radiación solar. Las franjas más claras son nubes altas.
El planeta se ve oscuro porque el metano de la atmósfera absorbe la radiación solar. Las franjas más claras son nubes altas.
Pero en el infrarrojo es Tritón quien resalta de un modo espectacular.
El mayor satélite de Neptuno lo orbita en sentido contrario a la rotación del propio planeta. Esta luna es muy parecida a Plutón. Demasiado.
Esto no es una casualidad.
El mayor satélite de Neptuno lo orbita en sentido contrario a la rotación del propio planeta. Esta luna es muy parecida a Plutón. Demasiado.
Esto no es una casualidad.
Estudios han mostrado que el planeta enano (izq) y el satélite neptuniano (der) podrían ser en realidad “hermanos gemelos”.
Ambos cuerpos comparten una serie de características comunes que ha llevado a plantear la posibilidad de que Neptuno haya “secuestrado” a Tritón.
Ambos cuerpos comparten una serie de características comunes que ha llevado a plantear la posibilidad de que Neptuno haya “secuestrado” a Tritón.
- La atmósfera de Plutón es principalmente nitrógeno evaporado. La de Tritón, también es de nitrógeno.
- Sus superficies están compuestas de nitrógeno congelado, con algo de agua para Plutón.
Abajo, arte que muestra un géiser de Plutón, con Caronte en el cielo.
- Sus superficies están compuestas de nitrógeno congelado, con algo de agua para Plutón.
Abajo, arte que muestra un géiser de Plutón, con Caronte en el cielo.
- Sus diámetros son prácticamente iguales: 2.380 Kms para Plutón y 2.710 Kms para Tritón.
- Ambos mundos presentan criovulcanismo activo, en temperaturas de -230°C.
- En ambos existe evidencia de superficies jóvenes; es decir, geológicamente activos.
- Ambos mundos presentan criovulcanismo activo, en temperaturas de -230°C.
- En ambos existe evidencia de superficies jóvenes; es decir, geológicamente activos.
Tritón es la única luna del sistema solar cuya órbita va en sentido contrario con respecto a la rotación de su planeta.
Implica que Neptuno y Tritón (abajo en una imagen del Voyager II) no se formaron en la misma región de la nube protoplanetaria.
Implica que Neptuno y Tritón (abajo en una imagen del Voyager II) no se formaron en la misma región de la nube protoplanetaria.
Se cree que Neptuno capturó a Tritón, que posiblemente era un sistema binario (como lo es Plutón-Caronte), mientras expulsó a su compañero.
Esto debió producirse cuando el dúo se acercó demasiado al gigante Neptuno.
Abajo, representación de Tritón con Neptuno en el cielo.
Esto debió producirse cuando el dúo se acercó demasiado al gigante Neptuno.
Abajo, representación de Tritón con Neptuno en el cielo.
Pero continuando el viaje hacia Neptuno, nos damos cuenta de que su disco azul por el metano es una de las visiones más etéreas en el Sistema Solar.
El año de Neptuno equivale a 165 años terrestres; pero su día es de sólo 16 horas terrestres.
El año de Neptuno equivale a 165 años terrestres; pero su día es de sólo 16 horas terrestres.
Si lo comparamos con Urano (der), vemos que Neptuno tiene un color azul más intenso, a pesar de la composición atmosférica similar basada en metano.
Esto ha llevado a plantear la posible existencia de otro elemento en la atmósfera de Neptuno, aún desconocido.
Esto ha llevado a plantear la posible existencia de otro elemento en la atmósfera de Neptuno, aún desconocido.
Aproximándonos a la atmósfera, vemos nubes blancas destacándose encima de —y proyectando sombras sobre— la cubierta azul del planeta.
Una banda de cristales de metano con gran desarrollo vertical (~50 km) corre a lo largo de 65.000 km del ecuador de 154.000 km de circunferencia.
Una banda de cristales de metano con gran desarrollo vertical (~50 km) corre a lo largo de 65.000 km del ecuador de 154.000 km de circunferencia.
A 3 millones de km por encima de la “Gran Mancha Oscura” (GMO), se aprecia este sistema de tormentas que gira en sentido contrario a las agujas del reloj.
A diferencia de las tormentas de Júpiter, éstas duran pocos años.
A diferencia de las tormentas de Júpiter, éstas duran pocos años.
La GMO tenía un tamaño de 13.000 km x 6.500 km, y los vientos en este sistema atmosférico superaban los 1.000 km/h.
Neptuno tiene los vientos más poderosos conocidos del Sistema Solar; aullando a 2.100 km/h.
Pero cuando el Hubble buscó la GMO (1994), no la halló.
Neptuno tiene los vientos más poderosos conocidos del Sistema Solar; aullando a 2.100 km/h.
Pero cuando el Hubble buscó la GMO (1994), no la halló.
En la parte superior de las nubes de metano, la temperatura es de −221,3 °C.
Pero las temperaturas y las presiones atmosféricas van aumentando a medida que nos sumergimos más profundo en este estigio océano de nubes de metano.
Pero las temperaturas y las presiones atmosféricas van aumentando a medida que nos sumergimos más profundo en este estigio océano de nubes de metano.
Es en el manto del planeta, a 7.000 km de profundidad, cuando llegamos a una región rica en agua y amoníaco. Posiblemente haya un océano líquido global.
Un océano de agua/amoníaco parece corresponder al dios Neptuno.
Pero este océano no sería como los de la Tierra.
Un océano de agua/amoníaco parece corresponder al dios Neptuno.
Pero este océano no sería como los de la Tierra.
Se trataría de un fluido denso y muy caliente, donde las temperaturas pueden alcanzar entre 1.800 – 4.800 °C.
El manto equivale a 10 – 15 masas terrestres y es rico en agua, amoníaco y metano.
El manto equivale a 10 – 15 masas terrestres y es rico en agua, amoníaco y metano.
¿Cómo es posible que este mar se mantenga líquido/semilíquido a tales temperaturas?
Es un estado exótico a altísimas presiones que permite mantener el agua y el amoníaco líquidos incluso a altas temperaturas.
La presión aquí es unas 100.000 veces más alta que en la Tierra.
Es un estado exótico a altísimas presiones que permite mantener el agua y el amoníaco líquidos incluso a altas temperaturas.
La presión aquí es unas 100.000 veces más alta que en la Tierra.
No se conoce por qué las temperaturas aquí son tan inusualmente altas.
Neptuno está demasiado lejos del Sol para que ese calor se genere por radiación ultravioleta. De hecho, emite 2,6 veces más energía que la que recibe del Sol.
Hay un mecanismo de calentamiento desconocido.
Neptuno está demasiado lejos del Sol para que ese calor se genere por radiación ultravioleta. De hecho, emite 2,6 veces más energía que la que recibe del Sol.
Hay un mecanismo de calentamiento desconocido.
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