¿CÓMO PASÓ LA TIERRA DE SER UN MUNDO OCEÁNICO A PLANETA DE HIELO?

Para quienes siguen la saga Star Wars les serán familiares Kamino, el planeta oceánico, y Hoth, el planeta en perpetua glaciación.

¿Alguna vez pudo la Tierra lucir alternativamente como estos mundos?

Un 🧵👇🏼

Hace 3.000 millones de años nuestro planeta pudo haber sido un mundo acuático.

Es posible que los océanos hayan contenido 100% o hasta 200% más agua que en la actualidad y eso habría cubierto casi todas -o todas- las superficies continentales de la época.

1.500 millones de años luego de la formación de la Tierra, el manto era más caliente de lo que es ahora; eso habría limitado la capacidad de sus minerales para absorber agua.

No existe otro lugar donde pudiera estar toda esa agua mas que en la superficie, formando océanos.

No se sabe si todo el planeta estaba bajo las aguas o si había cadenas de islas, pero lo que se veía desde el espacio era un océano muy diferente al actual.

No sería un océano azul como el que vemos hoy. Posiblemente haya sido púrpura o negro.

Esto debido a que en aquella época, las mayoría de las bacterias (la única vida por entonces) realizaban fotosíntesis usando retinal en lugar de clorofila para convertir la luz solar en energía.

El retinal absorbe principalmente luz verde y transmite luz púrpura.

La atmósfera estaba desprovista de oxigeno. Las bacterias fotosintéticas no producían oxígeno, sino azufre.

Pero a principios de la Era Arqueana (3.800-2.500 millones de años) comenzaron a aparecer cianobacterias que usaban clorofila para la fotosíntesis y a producir oxígeno.

Esto provocó, hace ~2.400 millones de años, el Gran Evento de Oxidación, donde el oxígeno formó parte importante de la atmósfera y cambió para siempre nuestro planeta.

Este evento extinguió a casi todos los organismos que no usaban clorofila para la fotosíntesis, optimizó el uso de la energía de los seres vivos, los diversificó y bajó la temperatura del planeta.

El oxígeno de la atmósfera hizo caer el metano y las temperaturas se desplomaron, conduciendo al planeta a la primera "Glaciación Bola de Nieve" conocida de su historia.

Llamada "Glaciación Huroniense", se extendió desde hace 2.500 hasta 2.050 millones de años.

No hay consenso científico de si esta glaciación cubrió todo el planeta o sólo partes.

Pero 1.300 millones de años después, otro episodio más dramático parece haber ocurrido entre 700 y 600 millones de años atrás, cuando el hielo cubrió de los polos al ecuador.

Esta segunda "Tierra Bola de Nieve" cuenta con mayor cantidad de evidencia y en las zonas tropicales las temperaturas habrían sido como la actual Antártida.

Este evento pudo haber allanado el camino para la explosión de vida del Cámbrico que siguió.

Del espacio, la Tierra luciría como una bola blanca reluciente, mayormente cubierta con escarcha y cristales de hielo asentados en el aire frío y seco, muy por debajo del punto de congelación en todas partes.

Vientos helados huracanados aullarían incluso en latitudes tropicales.

Sus causas no son bien conocidas.

En aquel tiempo el supercontinente Rodinia estaba fragmentándose y grandes erupciones volcánicas en el ahora ártico de Canadá arrojaron cantidades de aerosoles de azufre a la atmósfera.

Posiblemente hubo también una disminución de flujo solar.

La ruptura de Rodinia aumentó las precipitaciones, haciendo que las rocas fueran mucho más capaces de secuestrar dióxido de carbono de la atmósfera, enfriándola.

Esto combinado con la cobertura producto de grandes erupciones volcánicas hicieron caer las temperaturas.

Aunque la extensión, naturaleza y origen de estas glaciaciones sigue bajo estudio, el registro geológico muestra fuerte evidencia de tales eventos.

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¿Cómo sobrevivió e incluso se diversificó la vida?

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