FASCINANTE PLUTÓN
En 2006, Plutón perdió su estatus de "planeta". Pero este mundo sigue siendo uno de los más fascinantes.
Así nos lo demostró la New Horizons (abajo).
Pero ¿Por qué ya no es un planeta?
¿Sabías que existen gemelos de Plutón?
¿Podría albergar vida?
Hilo 👇🏼
Pluton tiene una órbita muy alargada; se acerca al Sol (perihelio) a 29 Unidades Astronomicas (UA) y se aleja (afelio) tanto como 50 UA.
Durante una sección de su órbita Plutón se encuentra más cerca del Sol que Neptuno.
🟪Pluton
🟦 Neptuno
🟩 Urano
🟨 Saturno
Durante una sección de su órbita Plutón se encuentra más cerca del Sol que Neptuno.
🟪Pluton
🟦 Neptuno
🟩 Urano
🟨 Saturno
Cuando uno se acerca a Plutón, hay dos cosas que llaman la atención.
A cierta distancia vemos dos cuerpos, y nos es difícil advertir cuál es Plutón.
El otro es Caronte, con el que el planeta enano forma un verdadero sistema binario.
A cierta distancia vemos dos cuerpos, y nos es difícil advertir cuál es Plutón.
El otro es Caronte, con el que el planeta enano forma un verdadero sistema binario.
La otra cosa es el halo azul de la atmósfera plutoniana, compuesta de nitrógeno molecular y algo de metano y monóxido de carbono.
Cuando Plutón está más cerca del Sol, el nitrógeno de la superficie se sublima y produce una tenue atmósfera, vista aquí por la sonda New Horizons.
Cuando Plutón está más cerca del Sol, el nitrógeno de la superficie se sublima y produce una tenue atmósfera, vista aquí por la sonda New Horizons.
Plutón tiene 5 lunas conocidas. Pero hay una que destaca: Caronte.
Tanto, que muchos han comenzado a considerar a Plutón no como un planeta enano con satélite, sino como un sistema binario.
De arriba a abajo y de izquierda a derecha: Caronte, Hidra, Nix, Cerbero, Estigia.
Tanto, que muchos han comenzado a considerar a Plutón no como un planeta enano con satélite, sino como un sistema binario.
De arriba a abajo y de izquierda a derecha: Caronte, Hidra, Nix, Cerbero, Estigia.
Caronte, con sus 1.212 km de diámetro, tiene la mitad del diámetro de Plutón, de 2.376 km.
Además, Caronte no gira alrededor de Plutón.
Realmente, Plutón y Caronte giran alrededor de una centro de masas común llamado "baricentro". Ese baricentro está "fuera" de Pluton.
Además, Caronte no gira alrededor de Plutón.
Realmente, Plutón y Caronte giran alrededor de una centro de masas común llamado "baricentro". Ese baricentro está "fuera" de Pluton.
Caronte tiene una geografía diversa y es todo un mundo por derecho propio.
Por ejemplo, Caleuche Chasma es un cañón de 13 km de profundidad; uno de los más profundos del Sistema Solar.
Como comparación, el Gran Cañón del río Colorado alcanza una profundidad de 1,83 km.
Por ejemplo, Caleuche Chasma es un cañón de 13 km de profundidad; uno de los más profundos del Sistema Solar.
Como comparación, el Gran Cañón del río Colorado alcanza una profundidad de 1,83 km.
Ambos, Pluton y Caronte, presentan bloqueo de marea uno con respecto al otro. Eso origina una situación muy extraña.
Tanto desde Plutón como desde Caronte, veríamos en el cielo al otro cuerpo "fijo" en el mismo lugar, mostrando siempre la misma cara.
Abajo, Caronte.
Tanto desde Plutón como desde Caronte, veríamos en el cielo al otro cuerpo "fijo" en el mismo lugar, mostrando siempre la misma cara.
Abajo, Caronte.
Y veríamos a Caronte sólo desde un hemisferio de Plutón. Y a Plutón sólo desde un hemisferio de Caronte.
En un punto intermedio veríamos a un Plutón o a un Caronte eternamente "amaneciendo".
En un punto intermedio veríamos a un Plutón o a un Caronte eternamente "amaneciendo".
En Plutón pueden verse valles y cráteres; algunos de éstos rellenados, implicando algún tipo de proceso geológico.
La enorme característica en forma de corazón es un glaciar de nitrógeno congelado llamado “Sputnik Planitia” (derecha).
La enorme característica en forma de corazón es un glaciar de nitrógeno congelado llamado “Sputnik Planitia” (derecha).
Durante el día, el corazón congelado de Plutón se calienta lo suficiente como para convertirse en vapor. Por la noche, se condensa y vuelve a convertirse en hielo.
Este "latido del corazón" de Plutón produce vientos de nitrógeno alrededor del planeta.
Este "latido del corazón" de Plutón produce vientos de nitrógeno alrededor del planeta.
Adyacente al corazón, hay una zona de montañas de hasta 7 km de alto.
Son "criovolcanes": volcanes que expelen materiales volátiles (agua, amoníaco o metano) en un ambiente extremadamente frío en forma líquida, gaseosa o de consistencia fangosa.
No tienen paralelo en la Tierra.
Son "criovolcanes": volcanes que expelen materiales volátiles (agua, amoníaco o metano) en un ambiente extremadamente frío en forma líquida, gaseosa o de consistencia fangosa.
No tienen paralelo en la Tierra.
El "criomagma" rezumado implica la posibilidad de que exista un océano de agua bajo la superficie.
Y puede ser indicativo de que exista más calor en el interior de Plutón del que previamente se creía.
Y puede ser indicativo de que exista más calor en el interior de Plutón del que previamente se creía.
Con temperaturas de -240° C ¿Calor de dónde?
Sería generado por desintegración de elementos radiactivos del interior.
De ser así, Plutón tendría posibilidades de albergar vida, como Europa o Encélado.
Calor, agua líquida y compuestos orgánicos son requisitos para la vida.
Sería generado por desintegración de elementos radiactivos del interior.
De ser así, Plutón tendría posibilidades de albergar vida, como Europa o Encélado.
Calor, agua líquida y compuestos orgánicos son requisitos para la vida.
Y compuestos orgánicos son precisamente las tolinas, esas zonas rojas de la superficie de Plutón.
Compuestos orgánicos que sufren reacciones químicas por la luz ultravioleta del lejano Sol.
Compuestos orgánicos que sufren reacciones químicas por la luz ultravioleta del lejano Sol.
Y a pesar de sus características únicas ¿por qué Plutón ya no es planeta?
Desde 2006 la Unión Astronómica Internacional (IAU) reclasificó a Plutón a una nueva categoría: Planeta Enano.
¿Hay un tamaño por debajo del cual te llaman "enano"?
No es así de fácil ni arbitrario.
Desde 2006 la Unión Astronómica Internacional (IAU) reclasificó a Plutón a una nueva categoría: Planeta Enano.
¿Hay un tamaño por debajo del cual te llaman "enano"?
No es así de fácil ni arbitrario.
Según la IAU, un cuerpo es "verdadero planeta" si:
✅ Orbita alrededor del Sol
✅ Es lo suficientemente grande como para ser esférico debido a su propia gravedad
✅ Domina el vecindario alrededor de su órbita, "limpiando" las inmediaciones de otros cuerpos.
Aquí falla Plutón.
✅ Orbita alrededor del Sol
✅ Es lo suficientemente grande como para ser esférico debido a su propia gravedad
✅ Domina el vecindario alrededor de su órbita, "limpiando" las inmediaciones de otros cuerpos.
Aquí falla Plutón.
¿Qué significa que no limpia su órbita?
Plutón todavía tiene muchos asteroides y otras rocas espaciales a lo largo de su trayectoria de vuelo, en lugar de haberlos absorbido o despejado hace tiempo, como lo han hecho los planetas más grandes.
Plutón todavía tiene muchos asteroides y otras rocas espaciales a lo largo de su trayectoria de vuelo, en lugar de haberlos absorbido o despejado hace tiempo, como lo han hecho los planetas más grandes.
No sólo ésto. Se habían estado descubriendo cuerpos parecidos a Plutón que compartían varias de sus características.
Tendrían el mismo "derecho" de ser planetas. Y el Sistema Solar se iba a llenar de planetas.
Un ejemplo es Eris, un gemelo de Plutón.
Tendrían el mismo "derecho" de ser planetas. Y el Sistema Solar se iba a llenar de planetas.
Un ejemplo es Eris, un gemelo de Plutón.
Eris orbita más allá de Plutón en el Cinturón de Kuiper, a un promedio de 70 UA. Tiene un diámetro de 2.330 km.
A diferencia de Plutón, Eris no presenta zonas rojas en su superficie. Es de un blanco muy brillante.
Tiene un satélite, Dysnomia, con un 1/4 de su diámetro.
A diferencia de Plutón, Eris no presenta zonas rojas en su superficie. Es de un blanco muy brillante.
Tiene un satélite, Dysnomia, con un 1/4 de su diámetro.
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