LA INQUIETA BETELGEUSE

En 2019, Betelgeuse, una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno comenzó a oscurecerse.

En ese momento, los astrónomos pensaron que podría ser una indicación de que estaba a punto de convertirse en supernova.

¿Qué pasó?

Datos del Hubble sugieren que el evento fue una explosión titánica que literalmente voló la parte superior de la estrella gigante.

Según la NASA, este estallido fue algo "nunca antes visto" en el espacio y empequeñece explosiones similares de nuestro propio Sol.

Nuestra estrella madre expulsa rutinariamente partes de su tenue atmósfera exterior, la corona, en lo que se conoce como eyección de masa coronal (CME).

Pero la explosión de Betelgeuse fue una eyección unas 400 mil millones de veces más poderosa.

El material eyectado se enfrió para formar una nube de polvo que temporalmente hizo que la estrella se viera más tenue, vista desde la Tierra.

Esta convulsión interrumpió el período de oscilación de 400 días de la estrella que los astrónomos han medido durante más de 200 años.

Nunca antes se había visto tal eyección masiva de la superficie de una estrella.

Es un fenómeno totalmente nuevo que se pudo observar directamente y resolver los detalles de la superficie gracias al Hubble.

La estrella todavía se está recuperando de esta catastrófica agitación.

El estallido titánico de 2019 posiblemente fue causado por una columna de convección, de más de 1.000.000 de km de diámetro, que burbujeaba desde el interior de la estrella.

Produjo choques y pulsaciones que volaron la parte de la fotosfera de Betelgeuse.

En mayo de 2023, la estrella fue de nuevo noticia, brillando en ocasiones más de un 50% de lo normal.

Esto atrajo renovada atención de aficionados y astrónomos profesionales por igual hacia la estrella condenada.

Pero tampoco estalló.

Pero la supergigante roja está condenada a terminar su vida en una explosión de supernova.

La estrella está *relativamente* cerca: a unos 650-700 años luz; lo que significa que el oscurecimiento de 2019 habría ocurrido alrededor del tiempo en que la Peste Negra azotaba Eurasia.

A esa distancia, no afectará nuestro planeta, pero dará un espectáculo increíble.

Brillará tanto como la luna llena durante semanas y será visible incluso de día.

Betelgeuse, muy visible en la constelación de Orión, ha sido observada por miles de años.

En el año 1800 a.C, un astrónomo en China llamado Sima Qian, notó que Betelgeuse era de un color amarillo intenso.

No parecido a hoy día; de un naranja rojizo en nuestro cielo nocturno.

Qian no fue el único observador del cielo que registró el color de esta estrella en la antigüedad.

Basado en registros históricos, cien años después de Qian, el observador romano Higinius lo describió como amarillo anaranjado, como era Saturno.

Sin embargo, casi dos mil años después, alrededor del año 2 d.C, el astrónomo Claudio Ptolomeo notó que era una "estrella rojiza y brillante".

En el siglo XVI, Tycho Brahe notó que la estrella era más roja incluso que Aldebarán.

Este rápido cambio de color tiene que ver con su evolución. El que cambie de color en dos milenios de amarillo-naranja a rojo dice que tiene 14 veces la masa del Sol.

La masa es el parámetro principal que define la evolución de las estrellas.

Betelgeuse tiene ahora de 14 a 10 millones de años y se encuentra en sus últimas fases evolutivas.

En algún momento, de aquí a 100.000 años, explotará como una supernova.

Pero quizá no lo vea nuestra generación.

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Betelgeuse no representa peligro para la Tierra.

Pero se ha acumulado evidencia de que al menos una de las grandes extinciones masivas pudo ser causadas por una supernova cercana 👇🏻

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