PLANETAS CON CORONA

Los anillos son una característica usual en los cuerpos estelares.

Desde asteroides y planetas enanos hasta enanas marrones o incluso estrellas jóvenes, está impresionante características adorna muchos cuerpos en el cosmos.

En el Sistema Solar todos los planetas gigantes tienen anillos.

Pero es Saturno el que puede llevarse la palma al "planeta más vistoso"; incluso si lo vemos con un pequeño telescopio.

Pero algunos planetas enanos no se amilanan...

Uno de ellos es Quaoar (que se pronuncia "cuáuar"), con un anillo bastante singular.

Ya a otro planeta enano, Haumea, se le había descubierto un anillo, por lo que el anillo de Quaoar no sería algo extraordinario.

Pero este anillo sí que lo es.

Quaoar está a 42 unidades astronómicas del Sol, más lejano que Plutón, ahora a 35 UA.

Una UA es la distancia media de la Tierra al Sol, ~150 millones de km.

El asunto es que el recientemente descubierto anillo de Quaoar parece contradecir una teoría que data del siglo XIX.

El "Límite de Roche" es la distancia a la que, según la teoría desarrollada por Edouard Roche alrededor de 1850, las fuerzas de marea del cuerpo central desgarran cualquier objeto, impidiendo que los fragmentos se "agreguen" formando un satélite.

Forman, en vez, un anillo.

Según la teoría, un anillo de colisión dentro de este límite no puede "agregarse", mientras que fuera de este límite se espera que las partículas se agreguen y se forme un satélite en escalas de tiempo muy cortas.

Y hasta ahora, esto era lo que se había observado: todos los anillos densos de los cuatro planetas gigantes, así como los anillos de Haumea, se encuentran efectivamente dentro o cerca del límite de Roche de sus respectivos cuerpos.

¡La vida es buena!

Hasta que llegó Quaoar.

Su anillo ocupa una órbita dos veces más lejana a su Límite de Roche, por lo que no debería haber anillo.

El reciente descubrimiento del anillo de Quaoar desencadenó numerosos estudios, y se desarrollaron simulaciones de fuerzas gravitacionales.

Leyes de colisión más elásticas obtenidas a muy bajas temperaturas mostraron que era posible la formación de anillos *fuera* del Límite de Roche.

A diferencia de Saturno, más cercano al Sol.

Las velocidades posteriores a la disgregación entre las partículas permanecen lo suficientemente altas como para escapar de las atracciones de las demás y superar su tendencia a acumularse, resultando finalmente en un anillo.

Es decir, mientras que la teoría de Roche parece sólida explicando cómo las fuerzas de marea interrumpen la formación de un satélite para formar un anillo, el proceso contrario, la acumulación de partículas para formar un satélite, implica mecanismos que se han pasado por alto.

Además, se ha detectado que los anillos de Quaoar giran una vez mientras el propio planeta gira 3 veces, una relación 1:3.

Esta relación o ritmo parece tener que ver con la formación o no de anillos, otro misterio.

Por cierto, Quaoar tiene un satélite: Weywot.

Vámonos al otro extremo, al de los planetas gigantes, muy gigantes...

A 434 años-luz, en la constelación del Centauro está J1407 (V1400 Centauros).

Estrella similar al Sol y con sólo 16 millones de años, es orbitada por un "Super Saturno".

Ese planeta, llamado J1407b, tiene 13-26 veces la masa de Júpiter y anillos 640 veces mayores.

Se estima que la masa del mega anillo es equivalente a la masa total de la Tierra esparcida en un anillo de 120 millones de km de diámetro.

El sistema consta de más de 30 anillos, cada uno de ellos de decenas de millones de km de diámetro.

Además hay brechas o divisiones, lo que indica que podría haber lunas pastoras, una de las cuales tendría ¡80% el tamaño de la Tierra!

Abajo, luna pastora Daphnis en Saturno.

Si se reemplazan los anillos de Saturno con los anillos alrededor de J1407b, serían fácilmente visibles por la noche e incluso de día, desde la Tierra.

Serían varias veces más grandes que la luna llena.

Este gigantesco sistema de anillos tendrá una duración de millones de años, a medida que vaya creando satélites, por densificación de masas, alrededor de J1407b.

Sin embargo, con la alta incertidumbre sobre la masa de este objeto, es posible que en vez de un planeta muy masivo sea una enana marrón.

Una enana marrón es una especie de estrella fallida que no se considera ni una estrella ni un planeta, sino algo intermedio.

En 2018, los investigadores intentaron encontrar en los datos de la estrella si había algún cambio en el brillo de la estrella que pudiera corresponder al tránsito de J1407b.

Se analizaron datos de un siglo, correspondientes al período desde 1890 hasta 1990.

Sin embargo, no encontraron nada relevante, lo que indica que se pueden excluir períodos orbitales hipotéticos cortos de entre 5 y 20 años, o incluso que no estaría vinculado gravitacionalmente a J1407 en absoluto.