¿LA TIERRA TUVO MENOS GRAVEDAD EN EL PASADO?

Para explicar el gigantismo de los enormes saurópodos del Mesozoico se han propuesto varias hipótesis.

Una de las más peregrinas era la de que alcanzaron esos tamaños porque... Antiguamente había menos gravedad.

¿Será cierto?

Según esta idea, los dinosaurios y otras especies pudieron crecer porque, al ser la gravedad menor, se permitió el desarrollo de volúmenes y masas más grandes.

Las limitaciones mecánicas aparejadas con los enormes pesos quedarían, de este modo, superadas.

Esta idea se extendió a la cultura popular, con personalidades como el beisbolista José Canseco opinando por el entonces Twitter que la gravedad tuvo que ser menor para hacer a los dinosaurios más ágiles.

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Pero la gravedad depende de la masa y la distancia a esa masa.

No hay evidencia de que la masa terrestre haya sido menor durante la era de los dinosaurios. Y el paleomagnetismo NO apunta a esa dirección.

Ni hay evidencia de que los dinosaurios estuvieran más lejos de la Tierra.

La idea tampoco considera por qué había dinosaurios pequeños que vivieron durante la misma época.

No todos eran gigantes. Algunos de los más pequeños eran del tamaño de pollos, como Laquintasaura venezuelae.

Muchos paleontólogos han concluido que los saurópodos no crecieron tanto debido a la reducción de la gravedad, que no la hubo.

Tampoco al mayor contenido de oxígeno en la atmósfera, que favoreció a los insectos en el Cámbrico, pero que en el Mesozoico era casi igual al de hoy.

Al parecer, tuvo que ver el sistema respiratorio de los saurópodos, con una compleja red de sacos aéreos que:

- Permitía respirar más eficientemente, más como pájaros que como mamíferos.

- Permitió invasión del hueso por tejidos blandos, lo que hizo sus esqueletos livianos.

Ese hecho y la arquitectura ósea de un animal como Argentinosaurio, permitió la viabilidad de una bestia de ~35 m de largo y ~70 tm.

Compárese con el Paraceratherium, el rinoceronte extinto prehistórico, de 7 m de largo, 4,5 de altura y ~20 tm de peso.

¿Alguna vez criaturas del tamaño de los Titanosaurios volverán a caminar sobre la Tierra? Quizá.

La vida animal estuvo evolucionando por +380 Ma. antes de los dinosaurios, y no ha habido nada tan espectacular como Argentinosaurio y Patagotitán en los últimos 66 Ma.

O tal vez los gigantes sean una singularidad, como tantas otras en el árbol de la vida. Algo contingente que nunca será igualado.

¿Qué otros factores contribuyeron a la megafauna?

¿Cuáles han sido los animales más grandes?👇🏻

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