LOS ÚLTIMOS DÍAS ANTES DE CHICXULUB ¿QUIÉNES MURIERON CON EL ASTEROIDE?

El impactor Chicxulub fue un cuerpo de unos 10-12 km caído en lo que hoy es la costa de Yucatán.

Precipitó la extinción del 75% de todos los órdenes de plantas y animales.

¿Quiénes fueron las víctimas?

Hace 66 millones de años y un año antes del “Momento 0” (M-0), el asteroide sería tan visible como lo es Neptuno.

No se vería a simple vista, y con un pequeño telescopio, sería indistinguible de otra estrella.

Un mes antes de M-0, el asteroide está cruzando la órbita marciana y es más brillante que cualquier estrella, excepto Sirio.

Pero con el transcurso de los días, se hace cada vez más brillante, superando a Sirio y al planeta Venus.

Una semana antes de M-0, el asteroide es el objeto más brillante del cielo, superado sólo por la luna llena.

Es visible incluso de día y posiblemente su forma ha comenzado a ser discernible.

Un día antes de M-0, el impactor está cruzando la órbita de la Luna.

El halo que lo rodea tiene un tamaño aparente mayor que el de nuestro satélite.

Ahora es más brillante que la luna llena, iluminando la noche totalmente.

Una hora antes de M-0, el brillo del asteroide Chicxulub es tal que los objetos arrojan una sombra oscura en la noche.

Es visible su movimiento cruzando el cielo, como el de un satélite artificial.

Tiene que haber sido notable incluso para las criaturas del Mesozoico.

10 minutos de M-0, es posible que trozos más pequeños hayan precedido al mayor, entrando en la atmósfera a 20 km/s (72.000 km/h).

Algunos trozos estallan en la atmósfera, produciendo eventos como el de Tunguska, y otros realmente colisionan con la tierra.

Primeras muertes.

3 minutos antes de M-0, el asteroide entra en la atmósfera.

La ráfaga de aire caliente mata todo ser vivo a 500 km alrededor del hipocentro.

Se desencadenan incendios masivos a más de 2.000 km. El sonido destroza los tímpanos a 300 km de distancia.

Finalmente, el asteroide golpea el norte de la actual Yucatán, México. Se libera energía por 100.000 gigatones o 5.000 millones de bombas de Hiroshima.

Vientos de +1.000 km/h cerca del lugar de impacto y se forma una cavidad transitoria de 100 km de ancho y 30 km de profundidad.

La expansión del agua después de llenar el cráter y la actividad sísmica relacionada generaron megatsunamis de más de 100 metros de altura hasta lo que hoy es Europa.

Pero las olas inmediatamente posteriores al impacto pueden haber alcanzado hasta 1,5 kilómetros de altura.

Se precipitan escombros levantados por el impacto como proyectiles hasta 6.000 kilómetros del lugar del impacto.

Se desencadenan sismos con una magnitud estimada mayor al máximo teórico M10 de la Escala de Magnitud de Momento en el sitio del impacto.

Hay registros fósiles de lugares tan lejanos como Dakota del Norte (en la frontera con Canadá) de extinciones en masa y repentinas correspondientes a ese momento.

Los incendios forestales cubren casi todo el planeta.

El polvo y sulfatos inyectados a la atmósfera bloquean la luz solar por décadas.

Las temperaturas cayeron en todo el mundo y esto interrumpió la cadena alimenticia, precipitando extinciones de taxonomías completas de fauna y flora en los años posteriores.

Aunque es muy probable que muchos dinosaurios no aviares lejos del lugar de impacto hayan sobrevivido y sus especies hayan seguido por décadas, incluso siglos.

Pero lo cierto es que no se han encontrado fósiles de ellos luego del "límite K-T".

El límite K-T es una firma geológica, generalmente una delgada banda de roca, correspondiente a la caída del asteroide.

¿Quién merodeaba cuando golpeó el asteroide?

Entre las especies desaparecidas por el evento, estuvo el tiranosaurio de 12 m de largo y nativo de Norteamérica.

Otro enorme carnívoro, esta vez de Sudamérica y el norte de África, el abelisaurio.

De unos 9 m de longitud y 4 de alto.

El extraño Therizinosaurus, de Mongolia; con 10 m de altura, también vió su fin con el también llamado Evento K-Pg (Cretácico - Paleógeno).

Vegavis fue un ave parecida al pato, de finales del Cretácico.

Se suele pensar que algunos dinosaurios sobrevivieron al K-Pg y dieron origen a las aves.

Pero la evidencia muestra que las aves ya habían aparecido para cuando cayó el asteroide, diversificándose posteriormente.

Triceratops, también de Norteamérica, es llamado "el último dinosaurio en pie".

El fosil de uno de ellos es el que ha sido encontrado más cerca del horizonte geológico que marca la caída del meteorito, el "Límite K-T".

Entre la fauna marina, que no eran dinosaurios, se encontraban los plesiosaurios, cuyos tamaños variaban de entre 2 m hasta 15 m y 45 toneladas.