NEPTUNO, ESE GRAN DESCONOCIDO

Cuando el Webb mostró su primera imagen de Neptuno, a mucha gente no le gustó porque "no se veía real" y "así no veríamos ese planeta con nuestros propios ojos".

El problema es que nuestro ojos sólo captan una ínfima parte de la realidad.

Esa imagen infrarroja (invisible a nuestros ojos) capturó la vista más clara de los anillos desde que la Voyager 2 se convirtió en la primera nave espacial en observar Neptuno en 1989.

Sus cámaras revelan al gigante de hielo bajo una luz completamente nueva.

Excepto donde hay nubes a gran altura. Estas nubes de hielo de metano se destacan como rayas y puntos brillantes, que reflejan la luz solar antes de que sea absorbida por el gas metano.

El instrumento NIRCam toma imágenes de objetos en el rango de infrarrojo cercano de 0,6 a 5 micrones, por lo que Neptuno no aparece azul.

De hecho, el gas metano absorbe con tanta fuerza el infrarrojo que el planeta es bastante oscuro a longitudes de onda del infrarrojo cercano.

Las imágenes del Voyager 2 (izq) y las del Hubble (centro), son complementadas por las captadas en infrarrojo por el Webb.

Todas esas imágenes, y la data que las origina, son un tesoro de información en manos de los investigadores.

Webb también capturó 7 de las 14 lunas conocidas de Neptuno.

Dominando este retrato hay un punto de luz muy brillante que luce los característicos picos de difracción que se ven en muchas de las imágenes del Webb; se trata de la luna más inusual de Neptuno: Tritón.

Tritón refleja 70% de la luz solar que le llega y orbita a Neptuno en una órbita inversa, lo que lleva a los astrónomos a creer que esta luna era un objeto del Cinturón de Kuiper que fue capturado por Neptuno.

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Esta secuencia de imágenes abarca 26 años de observaciones del Hubble.

Documenta el aumento y disminución de la cantidad de nubes en Neptuno. Crece cada vez más después de un pico en el ciclo solar, en el cual el nivel de actividad del Sol sube y baja en un período de 11 años.

En estas imágenes de la Voyager 2 se pueden apreciar en primer plano nubes lineales y brillantes, que recuerdan a los cirros de la Tierra, vistas en lo alto de la atmósfera del planeta.

NASA/Esa

Esta imagen de Neptuno y Tritón, también de la Voyager 2, fue tomada como despedida de este mundo.

Es para mí una de las más hermosas del Sistema Solar.

Gracias por leer hasta acá.

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