En el Sistema Solar, la luna de Júpiter Europa presenta uno de los mayores chances de encontrar vida fuera de la Tierra.

¿Habrá vida? Veamos cuál es el motivo de la emoción de los científicos.

📽️NASA

Si colocáramos a Europa a la misma distancia de la Tierra que la Luna, la veríamos casi tan grande como nuestro satélite.

Pero sería muchísimo más brillante que la Luna; su superficie de hielo refleja casi 6 veces más luz.

📽️NASA/Kevin M. Gill

Su superficie está atravesada por largas fracturas lineales, formando patrones de un material marrón rojizo cuya composición está bajo estudio.

Quizá contenga sales y compuestos de azufre mezclados con el hielo y que se han modificándose con la radiación.

📽️NASA/Kevin M. Gill

Un exámen más cercano, revela extraños pozos y cúpulas que sugieren hundimientos y elevaciones del hielo debido al calor bajo la superficie.

Las fracturas tienen unos 1-2 km de ancho, pero se extienden por miles de km a lo largo de la superficie.

Europa tiene una tenue atmósfera de oxígeno. Y desde la superficie se pueden ver géiseres expulsando agua a la atmósfera.

Significa que la luna está geológicamente activa en la actualidad. Esto confirmaría que hay un océano bajo de esa superficie helada y dura.

El océano de Europa se encuentra debajo de una capa de hielo de 15-25 km de espesor, y tiene una profundidad estimada de 60-150 km. Nuestro océano más profundo no llega a 12 km.

Europa contiene un océano el doble de grande que la Tierra; un auténtico mundo oceánico.

Y esta es la excitación de los investigadores. Se necesitan 3 condiciones para la vida como la conocemos:

1. Agua líquida.

2. Elementos químicos apropiados

3. Una fuente de energía.

Hemos visto que Europa cuenta con agua líquida de sobra. Punto 1 ✅

Se han confirmado elementos químicos básicos de la vida: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre.

Estos elementos constituyen el 98% de la materia viva en la Tierra al combinarse para formar moléculas orgánicas esenciales para la vida.

Punto 2✅

La poderosa gravedad de Júpiter, junto con los otros satélites galileanos producen grandes halones y empujones sobre Europa.

Esas fuerzas de marea producen un calentamiento interno de la luna.

Es decir una fuente de energía.

Punto 3✅

De hecho, existe la posibilidad de que haya fuentes geotermales submarinas: respiraderos que expulsan agua caliente y compuestos orgánicos.

Estos respiraderos se cree que fueron fundamentales en los orígenes de la vida en la Tierra.

Sin embargo, teniendo harina, huevos, leche y azúcar sobre la mesa no nos hace tener una tarta.

Y es aquí donde entra la misión Europa Clippper de la NASA, cuyo lanzamiento está programado para octubre de 2024 y la llegada al sistema de Júpiter para 2030.

Europa Clipper llevará a cabo un reconocimiento detallado con un conjunto de instrumentos científicos que recopilarán datos sobre el océano subterráneo, la corteza de hielo y la atmósfera de la luna.

Confirmará si la luna podría albergar condiciones adecuadas para la vida.

Por cierto, Universo Recóndito viajará 2.600 millones de km a la luna Europa con su "Mensaje en una Botella" a bordo de la nave Europa Clipper.

Con esta iniciativa de la NASA, tu nombre puede ser grabado y enviado como firmante de un poema de la poetisa Ada Limón.

El poema está grabado en la nave espacial robótica, junto con los nombres de los participantes que se grabarán en microchips montados en la nave.

¡Te invito a enviar tu nombre en tu propio mensaje en la botella en la nave espacial @EuropaClipper!

europa.nasa.gov/mensaje-en-una…

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