¿CÓMO ESTE MEGAANILLO DE SATURNO PASÓ INADVERTIDO?

Estamos familiarizados con la magnificencia de los anillos de Saturno. Pero el sistema de anillos de este planeta es más grande de lo que sospechamos, extendiéndose hasta tener 300 veces el diámetro del planeta gigante.

Esta imagen muestra una porción del "Anillo Febe' visto en infrarrojo por el Telescopio Espacial Spitzer. No sólo es el diámetro, también el grosor: unos 20 Saturnos podrían caber en su altura vertical. Está inclinado ~27º con respecto al plano principal de anillos de Saturno.

La mayor parte de su material comienza a unos 6 millones de km del planeta y se extiende al exterior aproximadamente otros 12 millones de km. Una de las lunas más lejanas de Saturno, Febe, circula dentro de este anillo y es probablemente la fuente de su material.

El descubrimiento puede ayudar a resolver un antiguo enigma de una de las lunas de Saturno. Japeto tiene una apariencia extraña: un lado es brillante y el otro es realmente oscuro, en un patrón que se asemeja al símbolo del yin-yang.

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El anillo podría explicar cómo surgió Cassini Regio, la región oscura de Japeto. El anillo gira en la misma dirección que Febe, mientras que Japeto, los otros anillos y la mayoría de las lunas de Saturno giran en dirección opuesta.

Según los científicos, parte del material polvoriento y oscuro del anillo exterior se mueve hacia el interior, hacia Japeto, golpeando la luna helada y quizá dando origen a Cassini Regio.

A pesar de su enorme tamaño, el "Anillo Febe" es prácticamente invisible. Está compuesto por partículas de unos pocos centímetros y muy frías. Ha sido descubierto en 2009 gracias a las imágenes infrarrojas del Spitzer que detectó su frío polvo.

¡Gracias de nuevo por llegar hasta aquí!

Y gracias por ayudar a esta cuenta un montón haciendo RT en el primer tuit del hilo.