JAPETO, UNA LUNA LLENA DE MISTERIOS

Japeto es la 3ra luna más grande de Saturno. En casi 1.500 km de diámetro, guarda una cantidad de secretos y misterios que la hacen única en el sistema solar.

Comenzando por su forma tan inusual de nuez, con un diámetro máximo de unos 1.492 km. Su órbita es muy inclinada: 17,48° con respecto al plano de la eclíptica.

Orbita Saturno a 3.500.000 km, bastante alejado para ser un satélite grande. Por este motivo, es la única luna principal desde la que se pueden contemplar el espectáculo completo de los anillos de Saturno.

Otra de sus extrañas características es el contraste entre un hemisferio muy oscuro y otro muy brillante. El grado de oscuridad del terreno es extrañamente uniforme, como si una capa oscura se hubiera aplicado recientemente a una superficie antigua y llena de cráteres.

Japeto puede estar barriendo partículas de una luna oscura más distante, Febe. Si ese es el mecanismo de oscurecimiento, debería estar renovando constantemente la superficie oscura porque se detectan muy pocos cráteres brillantes nuevos dentro del terreno oscuro.

Una teoría alternativa es que podría haber criovulcanismo distribuyendo material más oscuro a la superficie. Las erupciones volcánicas de hidrocarburos podrían formar las superficies oscuras, particularmente después de las reacciones químicas causadas por la radiación solar.

Otro rasgo misterioso es la gigante cordillera que atraviesa 3/4 partes del perímetro de Japeto, justo en el ecuador.
¡Las montañas pueden alcanzar 12 km de altura y 20 de ancho!
En el tercio restante, la cresta parece romperse, con distintas montañas parcialmente aisladas.

Fueron descubiertas por las Voyagers y se las conoce informalmente como "Montañas Voyager". Algunos científicos creen que la cresta se formó en un momento cuando Japeto giraba mucho más rápido de lo que lo hace hoy; otros piensan que se originó del colapso de un antiguo anillo.

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