EL ASTEROIDE CHICXULUB
El impactor Chicxulub fue un cuerpo de unos 10-12 km (mayor que el Everest) que se estrelló en lo que hoy es la costa de Yucatán y precipitó la extinción del 75% de todos los órdenes de plantas y animales, incluyendo los extremadamente exitosos dinosaurios.

Veamos una cuenta regresiva de tal evento.
Hace 66 millones de años y un año antes del “Momento 0” (M-0), el asteroide sería tan visible como lo es Neptuno. No se vería a simple vista, y con un pequeño telescopio, sería indistinguible de otra estrella.

Un mes antes del M-0, el asteroide está cruzando la órbita marciana y es más brillante que cualquier estrella, excepto Sirio. Pero con el transcurso de los días, se hace cada vez más brillante, superando a Sirio y al planeta Venus.

Una semana antes del M-0 es el objeto más brillante del cielo, superado sólo por la Luna llena. Es visible incluso de día y posiblemente su forma ha comenzado a ser discernible.

Un día antes del M-0, el impactor está cruzando la órbita de la Luna. El halo que lo rodea tiene un tamaño aparente mayor que el de nuestro satélite y es más brillante que la luna llena, iluminando la noche totalmente.

Una hora antes del M-0, el brillo del asteroide Chicxulub es tal que los objetos arrojan una sombra oscura en la noche. Es visible su movimiento cruzando el cielo, como el de un satélite artificial. Tiene que haber sido notable incluso para las criaturas del Mesozoico.

A 10 minutos del M-0, es posible que trozos más pequeños hayan precedido al mayor, entrando en la atmósfera a 20 km/s, algunos estallando y otros realmente colisionando con la tierra. Se producen las primeras muertes.

3 minutos antes del M-0, el asteroide entra en la atmósfera. La ráfaga de aire caliente mata todo ser vivo a 500 km. Se desencadenan incendios masivos a más de 2.000 km. El sonido destroza los tímpanos a 300 km de distancia.

El asteroide golpea la superficie. Se libera energía por 100.000 gigatones o 5.000 millones de bombas de Hiroshima. Se levantan vientos > 1.000 km/h cerca del centro de la explosión y creó una cavidad transitoria de 100 km de ancho y 30 km de profundidad.

La expansión del agua después de llenar el cráter y la actividad sísmica relacionada generaron megatsunamis de más de 100 metros de altura hasta lo que hoy es Europa. Las olas inmediatamente posteriores al impacto pueden haber alcanzado hasta 1,5 kilómetros de altura.

Se precipitaron escombros levantados por el impacto como proyectiles hasta 6.000 kilómetros del lugar del impacto. Se desencadenó un sismo con una magnitud estimada mayor al máximo teórico M10   de la Escala de Magnitud de Momento, en el sitio del impacto.

Hay registros fósiles de lugares tan lejanos como Dakota del Norte (en la frontera con Canadá) de extinciones en masa y repentinas correspondientes a ese momento. Los incendios forestales cubren casi todo el planeta.

El polvo y sulfatos inyectados a la atmósfera desencadenaron un efecto de bloqueo solar por décadas. Las temperaturas cayeron en todo el mundo y esto interrumpió la cadena alimenticia, precipitando extinciones de taxonomías completas de fauna y flora en los años posteriores.

Curiosamente, un estudio sostiene que el impacto fue de tal magnitud, que es posible que se hayan transferido rocas con formas de vida primitiva a través del espacio hasta Marte e incluso Europa, el satélite de Júpiter.

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