Luego de alejarme a visitar agujeros negros y estrellas de neutrones, vuelvo al sistema solar. De regreso, paso por Júpiter y veo la carrera de dos de sus lunas: Europa e Ío (luna más arriba). ¿Qué son esos géiseres sobre Ío? VAMOS A ÍO, A VER QUÉ SALE MAL.
📽️Dr Kevin M Gill
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Ío es un mundo un poco más grande que nuestra Luna. A primera vista, me sorprenden la cantidad de colores que aprecio en su superficie. Esos colores son azufre y sus compuestos, expulsados desde el interior del mundo más volcánico del Sistema Solar.
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El volcanismo de Ío se explica porque está sometido a las enormes fuerzas de marea de Júpiter. Ío es el satélite galileano más cercano a Júpiter (422.000 km). Su órbita elíptica (en rojo) hace que en 42 horas Ío se acerque y se distancie alternativamente de Júpiter.
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Esto provoca fuerzas de marea sobre la corteza de esta luna que se abulta y contrae unos 100 m. En la Tierra vemos los mares subir y bajar unos 18 m por la atracción que ejerce la Luna; en Ío no es el mar (que no tiene) sino la propia corteza.
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Alejándome un poco de Ío, puedo ver 3 de sus volcanes: Un penacho de 300 km de la erupción del volcán Tvashtar (en la posición de las 11 en punto en el disco de Ío). Otro penacho más pequeño del volcán Prometeo (en la posición de las 9 en punto).
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Finalmente, en el borde del disco de Ío y entre los volcanes Tvashtar y Prometeo está Amirani, a lo largo de la línea que divide el día y la noche. Las fuerzas de marea hacen que el interior de la luna se caliente muchísimo por fricción y se mantenga fundido.
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Este magma busca su salida hacia la superficie a través de los incontables volcanes que cubren Ío. Me acerco hacia el volcán Tvashtar, cerca del polo norte, mientras está arrojando lava. A sus pies, un gigantesco lago de lava.
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Ío es responsable de aumentos espectaculares en las auroras de Júpiter: sus volcanes entran en erupción y lanzan grandes cantidades de electrones y iones al espacio que son capturados por el campo magnético de Júpiter, interactuando con su atmósfera y potenciando auroras.
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Me aproximo a la superficie para buscar dónde aterrizar. Hay gran cantidad de volcanes, muchos en erupción; trataré de buscar un sitio con lava solidificada. Finalmente aterrizo. Con tantas erupciones eyectando magma, la superficie de Ío se mantiene nueva, renovada.
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No se ven cráteres pues todos han sido rellenados por la lava de azufre fundido. Hasta dentro de mi nave se cuela el olor a huevo podrido. La temperatura es de -130ºC, resultando en campos de nieve de dióxido de sulfuro. Pero el magma puede alcanzar los 1.600 ºC.
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Arriba, omnipresente, está Júpiter. He aterrizado en la cara de Ío que siempre da hacia su planeta padre. Me quedaré un rato disfrutando la vista. Ío, que corresponde casi a la perfección a un infierno clásico, es uno de los mundos más fascinantes que he visitado. Sin duda.
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