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Nueva York se ha llenado de rascacielos colosales e hiperesbeltos que suponen un reto estructural. Y sin embargo, están medio vacíos. Y no es porque (quizá) tengan algún problema constructivo. En #LaBrasaTorrijos de hoy, la belleza y la trampa de los ultrarrascacielos. 🧵 👇
(Se recomienda la lectura del episodio de hoy acompañada de la siguiente banda sonora). <a target="_blank" href="https://open.spotify.com/track/698P8cDwdZgT436Omdo8N1?si=Yu3yL0EpRuSfgEMc9S8cWw&utm_source=copy-link" color="blue">open.spotify.com/track/698P8cDw…</a>
En 1885, se inauguró el Home Insurance de Chicago, al que se considera el primer rascacielos de la historia. Visto desde nuestros ojos, "solo" tenía 12 plantas y no mucha pinta de rascacielos, la verdad.
Sin embargo, respondía a tres condicionantes esenciales para un rascacielos: 1. Se podía construir porque es de los primeros edificios hechos con estructura metálica. 2. Se podía usar porque también fue de los primeros que incorporó el ascensor con freno de emergencia de OTIS.
Y 3, y sobre todo, había una empresa con el dinero para construir un rascacielos, porque los rascacielos existen por puro aprovechamiento económico. Cuando el precio del suelo en las ciudades se disparó, salía más rentable construir plantas en altura que comprar un solar enorme.
Con el dinero del primer cuarto de siglo XX, los edificios en altura pronto colonizaron Chicago y después, Manhattan. Y cada vez eran más altos. Era la época de los dioses urbanos: el Flatiron, el Chrysler o el Empire State.
Pero todos estos rascacielos, aunque eran de estructura metálica, seguían pareciendo de piedra. Tras la 2ª Guerra Mundial, apareció un nuevo tipo de rascacielos en el que la estructura no era un elemento a ocultar, sino que se convertía en elemento esencial de proyecto.
El más famoso de todos, y quizá también el más epitómico de los nuevos sistemas estructurales fueron, sin duda, las Torres Gemelas. Las Torres Gemelas se enfrentaban de una manera muy radical al verdadero problema de un rascacielos, que no es la altura. Es la esbeltez.
A partir de una cierta esbeltez, el verdadero reto estructural de un rascacielos no es el peso del edificio, y eso que pesan más entre 200.000 y 400.000 toneladas. Como muchos sabréis (guiño, guiño, codazo), el auténtico enemigo de un edificio esbelto es el viento.
En las Torres Gemelas, el ingeniero Leslie Robertson resolvía el problema con una muy elegante estructura de tubo. Es decir, la fachada era una parrilla de acero que funcionaba para resistir los empujes horizontales del viento. La fachada no era solo fachada; era estructura.
Como esa parrilla necesitaba ser muy cerrada para comportarse como la pared de un tubo, las ventanas eran muy estrechas. Esto confería a la fachada de las Torres su característica imagen exterior, muy elongada hacia el cielo.
Tras varias décadas en las que los rascacielos "se fueron" de Nueva York para colonizar otras ciudades, desde hace unos 10 años ha aparecido otro tipo de rascacielos en Manhattan. También son altísimos pero, sobre todo, son hiperesbeltos. Yo los llamo ultrarrascacielos.
Un momento, ¿pero cómo se puede hacer un edificio tan alto en un solar tan estrecho? ¿Qué pasa, que en Nueva York no hay normativa de edificabilidad y altura? Pues la respuesta es sí y no. Y, específicamente, la respuesta es un concepto: los air rights. Los derechos aéreos.
Los 'air rights' son algo parecido al derecho de vuelo español. Es decir, tú puedes comprar a un edificio el aire que hay encima de él. Eso te permite abrir ventanas a medianeras donde estaría prohibido, pero también puedes hacer cosas tan radicales como esta.
Pero, además, este fenómeno contempla una característica única: cuando adquieres los air rights de un edificio, todo su volumen no construido se puede transferir A TU EDIFICIO. Este gráfico del Guardian lo explica muy bien.
Así que, lo que han hecho los promotores de los nuevos ultrarrascacielos de NYC es comprar los air rights de todos los edificios pequeños de al lado y han transferido esa edificabilidad a su propio edificio. Por eso son tan altos en solares tan pequeños.
Vale, tío pesao, pero si son tan esbeltos ¿CÓMO LECHES HAN HECHO PARA QUE NO LOS DERRIBE EL VIENTO? Pues con una mezcla de construcción convencional y tecnología avanzada.
Construcción convencional porque al ser edificios residenciales, no se pueden permitir el lujo de hacer ventanas estrechas. En una vivienda hay que ofrecer vistas, así que no contemplan estructuras cerradas de tubo; son más bien convencionales.
Voy a ejemplificar con el 432 Park Ave, diseñado por Rafael Viñoly. En las plantas se ven núcleos centrales de hormigón donde van los ascensores y escaleras y una retícula exterior de 3 metros de pilares de hormigón. Y esa retícula se trasdosa muy elegantemente al exterior.
No termina de ser una pantalla estructural cerrada porque, como decía, al ser viviendas, tienes que tener vistas. Y las tienen. Desde luego que las tienen.
