En 1984, Mark Knopfler estaba en una tienda de electrodomésticos de Nueva York, observando a un empleado. Lo que ese trabajador estaba refunfuñando mientras miraba la televisión se convertiría en el mayor éxito del rock de los 80: Money for nothing. Tira del hilo 🧵👇🏽👇🏽👇🏽
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El líder de Dire Straits había entrado en la tienda "Judy’s" en la calle 57, una típica tienda llena de televisores encendidos, todos sintonizados en el nuevo canal de moda, la MTV, donde emitían vídeos musicales las 24 horas del día sin parar.
Un repartidor de la tienda, un tipo rudo con gorra de béisbol y botas de trabajo, estaba allí parado, mirando las pantallas con una mezcla de fascinación y asco. Knopfler notó que el hombre hablaba solo, criticando lo que veía con un desprecio absoluto.
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El músico pidió prestado papel y lápiz en el mostrador y se puso a transcribir literalmente lo que decía aquel hombre. No quería inventar nada, quería capturar la cadencia real del habla de un trabajador viendo a los "niñatos" millonarios del rock.
El hombre decía cosas como: "Mira a esos, eso no es trabajar", "toca la guitarra en la MTV", "ese no parece un tío". Se quejaba de que él tenía que cargar neveras y hornos microondas, mientras los músicos obtenían "dinero por nada y chicas gratis".
La canción está escrita desde la perspectiva de ese personaje, no de Knopfler. Es un monólogo de un "currante" ignorante y homófobo y de ahí viene la polémica estrofa del "little faggot", que años después causaría que fuese censurada en las radios de todo el mundo.
Cuando fueron a grabar a la isla de Montserrat, ocurrió una casualidad mágica. Sting, el líder de The Police, estaba allí de vacaciones haciendo windsurf y Knopfler le invitó al estudio para cenar y le enseñó la canción. A Sting le encantó la sátira.
Sting se puso ante el micro y empezó a improvisar la frase "I want my MTV" al principio y al final. Lo curioso es que usó exactamente la misma melodía de su propia canción "Don't Stand So Close to Me", en un autoplagio genial que encajaba perfectamente.
Debido a esa melodía prestada, la discográfica obligó a Dire Straits a poner a Sting como coautor, por lo que cobró derechos de autor millonarios por una canción en la que solo cantaba una frase de fondo y que, irónicamente, se burlaba de la propia industria del videoclip.
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El sonido de la guitarra fue otro accidente feliz. Knopfler quería un sonido tipo ZZ Top. El ingeniero Neil Dorfsman estaba colocando los micrófonos cuando Knopfler tocó y un micro quedó apuntando al suelo por error, creando un sonido "nasal" con un filtrado único.
Decidieron no tocar nada. Ese tono de guitarra "encajonado", logrado con un pedal dejado en una posición fija, se convirtió en uno de los riffs más reconocibles de la historia. En cuanto suena la primera nota, sabes qué canción es.
Pero la ironía suprema llegó con el vídeo. Knopfler odiaba los vídeos musicales. Quería que la canción fuera solo audio. Sin embargo, el director Steve Barron le convenció para hacer algo que nunca se había hecho: animación por ordenador (CGI) de vanguardia.
Los personajes cuadrados y "feos" que mueven neveras y tocan la guitarra fueron lo máximo en tecnología de 1985. Hoy parecen prehistóricos, pero entonces eran ciencia ficción. El vídeo capturaba perfectamente la fealdad estética del consumismo de los 80.
La cadena MTV, que era el objeto de burla de la canción, no se ofendió, todo lo contrario, adoptó la canción como su himno. Cuando lanzaron MTV Europa en 1987, el primer vídeo que emitieron para inaugurar el canal fue, precisamente, "Money for Nothing".
El empleado de la tienda de electrodomésticos nunca supo que él fue el coautor espiritual del tema. Sus quejas anónimas sobre mover "hornos de cocina personalizados" y "televisiones en color" quedaron inmortalizadas en discos de platino.
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Con el tiempo, Knopfler ha tenido que cambiar la letra en directo. La palabra "faggot", que en 1985 se entendía como parte del personaje rudo que narraba, hoy resulta inaceptable y suele cambiarla por "queen" o "mother", adaptando la historia a los tiempos.
La canción catapultó a Dire Straits de ser una banda de rock respetada a ser superestrellas de estadio. El álbum "Brothers in Arms" fue uno de los primeros en venderse masivamente en el nuevo formato CD, gracias a su producción digital impecable.
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