¿Por qué en el Palacio Real de Madrid hay dos estatuas de Atahualpa y Moctezuma, los últimos emperadores inca y azteca?
Su presencia no es casual, sino un eco de la Monarquía Hispánica que quiso unir su legado con América. Esta es su historia...
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En el siglo XVIII, el Palacio Real, construido por Felipe V tras el incendio del Alcázar, se diseñó como un símbolo del poder borbónico. Su fachada principal, frente a la plaza de la Armería, debía narrar la grandeza de la Monarquía a través de estatuas de reyes y emperadores.
El erudito benedictino Fray Martín Sarmiento, propuso a Fernando VI en 1747 adornar el palacio con estatuas de todos los monarcas de la historia hispánica, desde Ataulfo, el primer rey visigodo en 415, hasta los gobernantes de los territorios conquistados en América.
La idea era mostrar la continuidad de la Monarquía, no solo en la península Ibérica, sino también en los virreinatos del Nuevo Mundo. Atahualpa, último Sapa Inca, y Moctezuma II, tlatoani mexica, fueron incluidos como soberanos de imperios “incorporados” a la Corona.
Moctezuma II, nacido en 1467, gobernó Tenochtitlán hasta su muerte en 1520 durante la conquista de Cortés. Atahualpa, ejecutado por Pizarro en 1533, fue el último Inca libre. Sus estatuas, esculpidas en piedra blanca, legitimaban la sucesión de sus reinos a España.
El escultor Juan Pascual de Mena creó la estatua de Moctezuma, mientras que la de Atahualpa se atribuye a talleres dirigidos por Domenico Olivieri y Felipe de Castro. Estas obras, talladas en estilo neoclásico, reflejan una visión idealizada, no real, de estos emperadores.
Colocadas en 1754 en el piso principal de la fachada, las estatuas simbolizaban la unión de dos mundos bajo la Monarquía Católica. España, a diferencia de otras potencias coloniales, reconoció a estos soberanos como parte de su narrativa histórica, un gesto singular.
En 1760, Carlos III, crítico del exceso decorativo, ordenó retirar las 94 estatuas del palacio, incluidas las de Atahualpa y Moctezuma. Algunas fueron almacenadas en el Alcázar, mientras que otras fueron enviadas a Burgos, Vitoria o Pamplona, al Retiro o a la plaza de Oriente.
En 1829, cuatro estatuas, incluidas las de Atahualpa y Moctezuma, fueron prestadas para adornar un puente colgante en Aranjuez. Permanecieron allí hasta 1971, cuando, restauradas, volvieron al Palacio Real, reubicadas en su fachada principal.
La presencia de estos emperadores no es solo ornamental, sino que refleja el “despotismo ilustrado” borbónico, que buscaba legitimar la conquista como una sucesión legítima de los imperios precolombinos, integrando sus historias al relato de la Monarquía Hispánica.
Hoy, Atahualpa y Moctezuma flanquean la entrada del palacio, a izquierda y derecha, mirando a los visitantes. Son un recordatorio de la compleja relación entre España y América, donde la conquista se narró como una herencia, no solo como una imposición.
Hay quienes afirman que glorificar a Atahualpa y Moctezuma en este contexto ignora la violencia de la conquista. Otros ven en las estatuas un reconocimiento único a las culturas precolombinas, ausente en palacios como Buckingham, que no honra a los pueblos colonizados.
Sea como sea, desde el Palacio Real, Atahualpa y Moctezuma observan en silencio, tallados en mármol, como testigos de un pasado donde imperios chocaron y se fundieron. Su presencia es un puente entre continentes, un eco de la historia que aún susurra entre las piedras de Madrid.
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