En 1902, la hija de una esclava fundó el primer banco para negros de Estados Unidos.Lo hizo en plena segregación, con una libreta de ahorros, un sueño y 9.000 dólares.
Su nombre era Maggie Lena Walker y sus ideas cambiaron la historia de todo un país.
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Maggie Lena Draper Walker nació en Richmond, Virginia, el 15 de julio de 1867. Era hija de una antigua esclava y de un abolicionista y periodista irlandés que jamás pudieron casarse, ya que las leyes de aquella época no permitían el matrimonio de parejas de razas mixtas.
Tras la muerte de su padre, se unió a la Orden Independiente de San Lucas, una organización benéfica que ayudaba a los enfermos y ancianos afroamericanos de Richmond y tuvo que ponerse a trabajar para ayudar en casa, compaginándolo con su asistencia a una escuela local.
Tras graduarse en el colegio y formarse como maestra, comenzó a enseñar en el Lancasterian School, pero tuvo que dejarlo tres años después, tras casarse, ya que la política de la escuela prohibía emplear a mujeres casadas.
En 1902, comenzó a publicar el periódico The St. Luke Herald, en el que animaba a todos los negros de Richmond a aprovechar su poder económico para crear sus propias instituciones.
Ella también lo haría fundando una compañía de seguros para mujeres y el primer banco para negros del país: el St. Luke Penny Savings Bank. Maggie se convertía así en la primera mujer banquera de Estados Unidos. El día de la apertura 280 clientes depositaron más de 9.000 $.
Una década después, su banco gestionaba 200.000 $ en activos y
su banco representaba un destello, una luz a la que los negros podían acudir en busca de ayuda financiera para cumplir sus sueños.
su banco representaba un destello, una luz a la que los negros podían acudir en busca de ayuda financiera para cumplir sus sueños.
Y no solo se preocupaba por los adultos, sino que animaba también a los niños a ahorrar regalándoles huchas cada vez que acudían al banco junto a sus padres y pidiéndoles que abrieran una cuenta cuando hubiesen ahorrado un dólar.
En 1924, el banco tenía más de 50.000 clientes en 1.500 sucursales por toda Virginia, Massachusetts y Maryland, y Maggie consiguió protegerlo durante la Gran Depresión, integrándolo con otros dos bancos de propiedad afroamericana que habían nacido tras su éxito.
A partir de ese momento pasó a a llamarse Consolidated Bank and Trust Company, que llegaría a convertirse en el banco de propiedad negra más antiguo de Estados Unidos, hasta que en 2005 fue adquirido por un conglomerado empresarial.
Por si esto fuera poco, en 1905 Maggie decidió que estaba harta de que los negros no pudiesen utilizar la entrada principal ni probarse ropa en las tiendas de Richmond, así que fundó sus propios grandes almacenes, los St. Luke Emporium.
Unos grandes almacenes atendidos principalmente por mujeres negras, con maniquíes negros y donde se permitía a los clientes negros entrar por la puerta principal.
Pero, por desgracia, el negocio se enfrentó a una gran resistencia por parte de los comerciantes blancos locales, que temían su creciente poder. Le ofrecieron varios miles de dólares para que abandonara el proyecto, pero Maggie se negó.
Finalmente, amenazaron a todos los comerciantes negros que vendían en ellos sus productos, por lo que tuvo que cerrar sólo seis años después de su apertura, en 1911.
Tras sufrir una grave enfermedad, en 1928, Maggie comenzó a utilizar una silla de ruedas que no le impedía seguir siendo una líder de la comunidad afroamericana, luchar por los derechos de las mujeres, las oportunidades educativas, y las oportunidades laborales para los negros.
Fallecía el 15 de diciembre de 1934, dejando tras de sí un legado que, especialmente hoy, debe ser recordado como fuente de inspiración para hombres y mujeres de cualquier raza y condición.
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