En 1937, Citroën pidió a sus ingenieros que diseñaran un coche que pudiera transportar a dos campesinos y 50 kilos de patatas o una barrica de vino, a una velocidad máxima de 60 kilómetros por hora.
Así nacía el legendario Citroën 2 CV.
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Citroën también les pidió que aquel vehículo tuviese una guantera en la que entrase una baguette de pan y que tuviese unas suspensiones que permitieran transportar por un camino rural una cesta de huevos sin romperse.
Poco antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial, el proyecto ya contaba con un prototipo con un minúsculo motor de dos cilindros de 375cc refrigerado por aire y con una potencia de 9 CV.
El 1 de septiembre de 1939, ya se habían fabricado 250 unidades, pero la Segunda Guerra Mundial obligó a Citroën a desmontar y destruir todas las unidades terminadas y ocultar el proyecto y los planos para evitar que los nazis tuvieran acceso a él.
En 1940, Alemania invadió Francia y las grandes compañías del país se vieron obligadas a fabricar equipos para los nazis. Pero no todos estaban dispuestos a hacerlo, entre ellos Citroën. No podían negarse, pero sí podían sabotear su propia producción.
Los nazis obligaron a Citroën a fabricar camiones para ellos. El presidente de la compañía, Pierre-Jules Boulanger, sabía que no podía decir que no, sin embargo, también sabía que no podía trabajar para los alemanes sin más, así que trazó un plan.
Además de reducir su capacidad de producción, fabricarían sus camiones con un defecto que inutilizaría los camiones nazis en poco tiempo.
Ordenó que la marca de nivel máximo de aceite en la varilla de comprobación de nivel se hiciera más abajo, para que una poca cantidad de lubricante indicara como si el depósito de lubricante estuviese completo.
Los camiones nunca tenían suficiente aceite, sin embargo, los mecánicos alemanes no sabían lo que ocurría, porque la varilla marcaba que todo estaba bien. En poco tiempo, el motor se gripaba, lo que dejaba a los nazis tirados a muchos kilómetros de la fábrica de Citroën.
El sabotaje era brillante, porque fue fácil de implementar, barato y nadie creería que Citroën saboteaba sus propios vehículos. Respecto al 2 CV, unos cuantos ejemplares, escondidos por Citroën, se salvaron y permanecieron ocultos a las fuerzas invasoras durante la guerra.
Algunos de estos prototipos fueron resguardados en las buhardillas de algunas casas francesas, donde permanecieron escondidos hasta la liberación del país y algunos, olvidados, hasta la década de 1990.
Acabada la guerra, Citroën continuó con el proyecto del 2 CV y, en octubre de 1948, se presentó en el Salón del Automóvil de París. Se trataba de un coche asequible y sencillo que conquistó al público, provocando aluviones de reservas y listas de espera de hasta seis años.
Su éxito traspasó fronteras y todos los países lo querían ver circulando por sus carreteras, por lo que Citroën comenzó a ensamblarlo en múltiples fábricas repartidas por todo el planeta.
En España, la producción llegó a Vigo en 1958 y fue el primer modelo que salió de las líneas de montaje de la nueva fábrica: el 2 CV en su versión furgoneta, que se convirtió en un habitual de las carreteras españolas.
Durante décadas, el 2 CV furgoneta fue el vehículo de organismos como Correos y Telégrafos, la Compañía Telefónica Nacional de España o la Guardia Civil, e incluso se rodaron películas como “Sor Citroën”, fiel reflejo de la simpatía que este coche despertaba en España.
El Dos Caballos sumó en total más de 5 millones de unidades producidas y dejó de fabricarse a las 16:00 del 27 de julio de 1990, fecha en que se cerró oficialmente la producción de este hito de la historia del automóvil, 42 años después de su presentación al mundo.
En la actualidad, muchos de estos vehículos siguen en activo, siendo uno de los coches clásicos más buscados y apreciados por los aficionados.
El sabotaje de Citroën nunca fue descubierto, pero cuando la resistencia francesa asaltó el cuartel general de la Gestapo en París, se encontró documentación en la que el nombre de Pierre-Jules Boulanger, presidente de Citroën, figuraba entre los enemigos del Tercer Reich.
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