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Javi López ⛩️
@javilop
⚡ Magnific en la gran pantalla.

¡POR FIN PUEDO HABLAR DE ESTO!

El equipo de VFX de Here (dir. Robert Zemeckis y protagonizada por Robin Wright y Tom Hanks) ha usado Magnific para sus FX 🤯

Para contaros todo (y más), he entrevistado al supervisor de VFX Kevin Baillie 🧵👇
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Javi López ⛩️
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Una conversación increíblemente emocionante donde Kevin comparte cómo comenzó en el mundo de los efectos visuales, su trayectoria profesional, cómo ha sido trabajar con directores como George Lucas y Robert Zemeckis, el impacto de la IA generativa en Hollywood y mucho más.
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Javi López ⛩️
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¡Qué felicidad poder compartir por fin todos los detalles! 😅

Llevo meses mordiéndome las uñas, pero no nos habían dado permiso para hacerlo público hasta AHORA. ¡Mil gracias a Kevin, por fin!

Como cofundador de Magnific, ver nuestra creación utilizada en una película dirigida por Robert Zemeckis (Regreso al futuro, Forrest Gump, etc.) es un sueño hecho realidad.

Siempre hemos sabido que Magnific es una herramienta utilizada por profesionales (Dior, MrBeast, Adobe, Beeple, etc.), pero ver algo tan increíble con nuestros propios ojos lo hace todo mucho más real.

No os imagináis lo feliz que me ha hecho esto. No creo que haya sentido tanto orgullo desde aquella vez que, de milagro, le gané a Emilio en Age of Empires.

En fin, no me enrollo más. Aquí os dejo las preguntas que Kevin tuvo la amabilidad de responder, ¡no os van a dejar indiferentes!
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Javi López ⛩️
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1. Kevin, ¿puedes contarnos un poco sobre ti? ¿Dónde creciste? ¿Qué estudiaste? ¿Y cómo ha sido tu trayectoria profesional hasta ahora?
Es una historia algo larga, ¡pero entretenida! 😂

Crecí en Seattle, WA, junto a mi mejor amigo Ryan Tudhope. Nos encantaba ver películas como E.T., Regreso al futuro y Star Wars. Pero cuando vimos Jurassic Park, nos quedamos hipnotizados. Ahí nos dimos cuenta de que todas las películas que nos gustaban tenían algo en común: usaban la tecnología para contar historias que, de otro modo, serían imposibles de contar.

En aquel entonces, estudiábamos en Shorecrest High School y le pedimos a nuestro increíble profesor de CAD, Rick Nordby, que nos enseñara a usar AutoCAD para hacer dinosaurios. Nos dijo: "No podéis hacer dinosaurios con AutoCAD, pero tengo dos copias de 3D Studio R2 para DOS. Aquí están los manuales, aprended vosotros mismos". Y eso hicimos. Se quedaba con nosotros después de clase para darnos tiempo de aprender, y tras crear efectos para varios proyectos escolares, ¡Microsoft nos contrató cuando teníamos 16 años!

Ese trabajo nos llevó a salir en un documental llamado Learn and Live, financiado por la fundación educativa sin ánimo de lucro de George Lucas. George nos vio en la sala de edición y nos invitó a visitar Skywalker Ranch e ILM cuando La amenaza fantasma aún estaba en preproducción. ¡Fue una locura!

Durante el último año de instituto, creamos un cortometraje con efectos visuales, con la esperanza de conseguir un trabajo en Star Wars. Mandamos cartas y cintas VHS con avances a George Lucas y su productor Rick. Después de meses insistiendo, ¡finalmente nos contrataron! Dos días después de graduarnos, comenzamos a trabajar en La amenaza fantasma, haciendo previsualización y trabajando directamente con George y sus editores todos los días.

En esa época, la previsualización era algo completamente nuevo, así que básicamente la estábamos inventando sobre la marcha. Ryan y yo teníamos 18 años y no teníamos experiencia, ¡pero como nadie sabía realmente cómo hacer previsualización, tampoco importaba! Al final, diseñé personalmente unas 800 tomas, de las cuales 400 terminaron en la película. También trabajamos en efectos finales como láseres, sables de luz y el C-3PO "desnudo".

Esa experiencia me marcó. Ayudar a un director a contar una historia de una forma que antes no era posible, usando tecnología para desbloquear nuevas posibilidades, fue algo adictivo. Desde entonces, llevo 28 años persiguiendo esa sensación en cada proyecto que hago.

Tras eso, ayudé a fundar una compañía de VFX llamada The Orphanage, donde tuve mis primeras experiencias como supervisor de efectos. Luego, junto con Disney, cofundamos ImageMovers Digital, centrada en películas de captura de movimiento. Más tarde, Ryan y yo creamos Atomic Fiction, que creció hasta más de 300 empleados en ocho años y que vendimos a Deluxe. También lanzamos Conductor Technologies, que después de recibir inversión de capital de riesgo, vendimos en 2023 a CoreWeave.

Desde 2020, he estado supervisando efectos visuales de forma independiente y, hace solo unos meses, ¡me uní a Eyeline Studios de Netflix como su Director Creativo!
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Javi López ⛩️
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2. ¿Cómo conseguiste trabajar en Here? ¿Te emocionó la idea de participar en una película dirigida por Robert Zemeckis y protagonizada por Tom Hanks y Robin Wright?

Mi primera película con Zemeckis fue en 2006, cuando fui supervisor de DFX en Cuento de Navidad. Nos llevamos muy bien, así que me convirtió en Supervisor de VFX en su siguiente película. Desde que Ryan y yo fundamos Atomic Fiction, Zemeckis nos confió todos sus efectos visuales, empezando con Flight (con Denzel Washington). ¡Llevamos 18 años trabajando juntos!

Recuerdo que mencionó la idea de Here mientras filmábamos Pinocho. Tom Hanks y él estaban entusiasmados con el proyecto, así que cuando terminamos el rodaje, Zemeckis se puso a escribir el guion con Eric Roth. Desde el primer borrador quedó claro que iba a ser un gran reto técnico, especialmente porque no habría cortes de cámara tradicionales y todo estaría a la vista, incluyendo los VFX. Además, el rejuvenecimiento digital de los actores era crucial, pero el presupuesto no permitía hacerlo con los métodos tradicionales como en El irlandés. Teníamos que hacerlo mejor, más rápido y más barato.

Trabajar con Tom, Robin, Paul y Kelly fue increíble. ¡Todos fueron súper profesionales y se involucraron en el proceso como verdaderos compañeros!
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Javi López ⛩️
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3. ¿Qué se siente trabajar mano a mano con la leyenda Robert Zemeckis en Here? ¿Y de verdad le saludaste diciendo: "Saludos de Javi López desde Murcia"? 😂

¡Jaja! Sí, le hablé bastante de este dúo de locos españoles que crearon Magnific. Zemeckis describía Magnific, junto con el trabajo de rejuvenecimiento facial de Metaphysic, como "VFX, pero más rápido". Y para él, como director, eso es exactamente lo que representa.

Zemeckis es un genio a la hora de colaborar. Escucha ideas de cualquiera y las convierte en magia, mientras comunica su visión con tanta claridad que mantiene a todo su equipo alineado. Hace algunas películas, me confió la dirección de la Segunda Unidad. Fue un honor (y un desafío aterrador), pero aprendí muchísimo sobre el proceso de hacer cine. Lo llamo La escuela de cine de Bob Z, ¡y sigo aprendiendo en cada película!
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Javi López ⛩️
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4. ¿Puedes describir las tecnologías de VFX utilizadas en Here? ¿Cuáles fueron los mayores desafíos que enfrentaste?

El mayor desafío creativo que anticipamos desde el guion fue el rejuvenecimiento digital. En total, hubo 53 minutos de reemplazo facial completo en la película para hacer que Tom, Robin, Kelly y Paul volvieran a su juventud. Metaphysic se encargó de este reto y convirtió el proceso en una maravilla.

Tuvimos modelos de intercambio facial en tiempo real corriendo en el set durante el rodaje, ¡y eso fue clave! En un monitor veíamos la imagen de la cámara en bruto y en otro, los actores rejuvenecidos con unos 20 años. Aunque era solo una “vista previa”, se veía increíble y sirvió como herramienta tanto para los actores como para todo el equipo de producción. Los modelos de IA y machine learning que usamos en postproducción fueron muy artist-centric, permitiendo una curaduría precisa de los datos de entrenamiento para afinar los resultados, además de herramientas de animación para asegurar que las expresiones mantuvieran la intención original de los actores. El proceso fue muchísimo más fluido y creativo en comparación con los métodos tradicionales de reemplazo facial en CGI—la diferencia es abismal. Y creo que los resultados hablan por sí mismos.

Otro desafío fueron las ampliaciones digitales de escenarios, especialmente porque Zemeckis quería que todo tuviera un toque ligeramente hiperrealista para evocar las sensaciones de la novela gráfica en la que se basa la película. Hacia el final de la producción, nos dimos cuenta de que nos estábamos quedando sin tiempo para añadir los detalles fotográficos que algunas tomas necesitaban.

En ese momento, vi un ejemplo temprano de Magnific en X y pensé: “Esto no es solo un escalado, está generando detalles nuevos. ¿Qué pasaría si aplicamos esto a nuestras extensiones de escenarios más problemáticas?” Lo probamos y, para nuestra sorpresa, la herramienta tomó una toma a medio hacer y la hizo parecer fotorealista. Desde ese momento, Magnific se convirtió en parte del flujo de trabajo de la película.
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5. ¿En qué partes de la película usaste Magnific? ¿Puedes darnos un desglose detallado de cómo trabajó tu equipo con la herramienta?

Usamos Magnific para mejorar más de 20 escenas en Here. Parte del trabajo lo hice personalmente y otra parte la llevó a cabo el talentoso equipo de Luma Pictures. Siempre comenzábamos con una toma casi terminada, donde ya se habían fijado todas las decisiones creativas importantes. Luego, para añadir el último 20% de detalle fotográfico, pasábamos la toma en proceso por Magnific, utilizando una variedad de prompts y parámetros.

A veces, un valor alto de "Creatividad" generaba buenos resultados en algunas áreas del encuadre, pero creaba artefactos extraños en otras. Por eso, sacábamos varias versiones con diferentes niveles de "Creatividad" y "Semejanza", generalmente entre cuatro y ocho versiones, y las combinábamos en Photoshop para obtener lo mejor de cada una. Este proceso fue increíblemente liberador a nivel creativo.

Históricamente, la parte del proceso de VFX que menos me gusta es la de agregar los pequeños detalles, que aunque son súper importantes, son cosas que en el mundo real simplemente están ahí sin necesidad de crearlas. Magnific acelera ese proceso de manera brutal. En lugar de pasar el 20% del tiempo en los aspectos creativos de una toma y el 80% en los detalles, Magnific nos permitió hacer lo contrario: 80% creatividad y 20% detalles. Es una herramienta que pone el foco en lo que mejor saben hacer los artistas, y eso me encanta.
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6. ¿Qué te habría gustado que hiciera Magnific o cualquier otra herramienta de IA generativa? ¿Sentiste que faltaba algo?

Al principio, Magnific solo permitía exportar en JPG. Eso fue un problema, pero pudimos solucionarlo utilizando herramientas de eliminación de artefactos en Photoshop basadas en IA. Ahora ya permite exportar en PNG, lo cual ha sido una gran mejora.

Sin embargo, lo que sigue faltando —y no solo en Magnific, sino en todas las herramientas generativas de video e imagen del mercado— es la capacidad de generar imágenes en alto rango dinámico (HDR). En VFX trabajamos con una profundidad de color de 16 bits en coma flotante, lo que permite conservar todos los valores que están "por encima del blanco". Esto es crucial en la postproducción, especialmente en la fase de corrección de color. Si trabajas en un espacio de 8 bits, esos valores por encima del rango visible se recortan y se pierden, lo que limita mucho la flexibilidad en los ajustes finales de la imagen.

Para Here, tuvimos que "engañar" a Magnific para que generara imágenes compatibles con nuestro flujo de trabajo. Como teníamos los elementos originales en 16 bits flotantes dentro de Nuke, aplicábamos una curva de corrección de color para "mapear" la imagen dentro del rango visible de 0-1. Luego, pasábamos la imagen por Magnific y la perfeccionábamos en Photoshop. Al final del proceso, invertíamos la curva de tone mapping para devolver la imagen a un espacio de color con valores por encima del blanco.

Este es solo un ejemplo de cómo, aunque las herramientas de IA aún no son perfectas, hay formas creativas de sortear sus limitaciones y seguir obteniendo grandes resultados.

Creo que toda la industria desearía que las herramientas generativas pudieran producir imágenes con mayor profundidad de bits y rango dinámico de forma nativa, preferiblemente en formato EXR, que es el estándar en efectos visuales. Hasta que eso ocurra, seguiremos siendo ingeniosos y buscando soluciones alternativas. Al final del día, eso es lo que los cineastas han estado haciendo durante más de un siglo.
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7. ¿Cómo ves el futuro de Hollywood y el impacto que tendrá la IA generativa? Dentro de la industria, ¿se percibe más como una amenaza o una oportunidad?

Creo que la industria la ve como ambas cosas, una oportunidad y una amenaza. Las voces más fuertes están en el lado de la "amenaza", aunque en mis conversaciones personales, la mayoría de la gente la percibe como una oportunidad. Yo, sin duda, estoy en este último grupo.

Como ocurre con cualquier nueva tecnología, hay formas de usarla de manera negativa. Copiar o imitar el trabajo de otros, o simplemente externalizar la creatividad a herramientas de IA, es claramente una mala idea y, siendo sincero, da como resultado trabajos visualmente terribles. Dicho esto, usarla para potenciar la creatividad humana tiene un potencial ENORME. Es como combustible de cohete para las personas que realmente son creativas.

Para cualquiera que se sienta como un "tornillo más" dentro de un gran estudio de VFX tradicional, la IA generativa puede ser una vía clara para salir de esa posición y destacar... si lo que realmente quieren es crear. Creo que a largo plazo, estas herramientas impulsarán la creatividad en toda la industria, además de hacer que las producciones sean más viables en términos de costos.

Mi experiencia en Here fue un adelanto de lo que podría ser el futuro, y es un futuro brillante, divertido y creativamente liberador.
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8. ¿Podemos contar contigo y con Robert Zemeckis para una nueva saga de Regreso al Futuro? 😊

¡Jaja! Diría que es muy peligroso meterse con la perfección. Dicho esto, si Bob encuentra la manera de hacer una versión musical de Regreso al Futuro, ¡seré el primero en la fila para ayudar con eso!
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Javi López ⛩️
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¡Espero que hayáis disfrutado leyendo esta entrevista tanto como yo haciéndola!

Mil gracias a Kevin y a todo el equipo de VFX de Here! ¡Os llevo en el corazón! ❤️
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