En noviembre de 1938, una mujer de 69 años falleció en la isla North Brother, en Nueva York. A lo largo de su vida había contagiado de fiebre tifoidea a decenas de personas, por lo que fue obligada a estar 25 años en cuarentena: Mary Tifoidea. Tira del hilo 🧵👇🏽👇🏽👇🏽
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Mary Mallon era una irlandesa que había emigrado a Estados Unidos en 1884 para vivir con sus tíos. En 1900 comenzó a trabajar de cocinera en una casa de Nueva York y en menos de dos semanas, todos sus residentes habían contraído fiebre tifoidea.
Entre 1900 y 1907 cocinó en las casas de siete familias y en cada una de ellas la gente enfermaba o moría. Cuando esto sucedía, Mary se escabullía y encontraba trabajo en otro lado.
Sorprendía que un mal propio de los barrios pobres ocurrieran en casas acaudaladas, así que la familia de una de las víctimas contrató a George Soper, un ingeniero especializado en instalaciones sanitarias.
Soper examinó las casas exhaustivamente sin encontrar nada sospechoso, pero le llamó la atención que la cocinera hubiera dejado el empleo tras el brote de fiebre.
Este investigador creía que era una sola persona la que actuaba como portadora y centró su atención en la cocinera Mary, al descubrir que todos los brotes ocurrían semanas después de comenzar a trabajar en las casas.
Soper descubrió que Mallon solía servir helado con melocotones frescos los domingos y dedujo que ese plato debía ser el que transmitía los microbios de la cocinera por no lavar correctamente sus manos antes de manipular los alimentos.
Tras hablar con ella y presentarle sus pruebas, le pidió muestras de orina y heces para poder ratificar sus sospechas, pero Mary amenazó a Soper con un tenedor de trinchar.
Ante su negativa, el investigador se puso en contacto con el Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York y las muestras confirmaron la presencia del bacilo Salmonella typhi en su cuerpo, aunque nunca había mostrado ningún síntoma.
Fue arrestada y confinada en la isla North Brother, frente a la costa del Bronx, en Nueva York, en nombre de la seguridad pública, pero emprendió acciones legales y el aislamiento fue anulado con la condición de que no volviera a cocinar.
Pero volvió a hacerlo y la enfermedad no dejó de perseguirla, por lo que se cree que fue responsable de hasta 50 muertes por fiebre tifoidea. Cuando en 1915 las autoridades la localizaron, Mary fue enviada de vuelta a la cuarentena, donde pasó el resto de su vida aislada.
Así fue como Mary Tiofidea, nombre que le pusieron los periódicos estadounidenses, se convirtió en una persona letal sin ni siquiera proponérselo.
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