Hola, Soy El Tío Infiltrado, y me recordareis de hilos anteriores. El Retiro es el parque más famoso de Madrid, pero donde hoy hay árboles y setos, hace 200 años hubo cañones, polvorines y murallas. En el hilo de hoy, hablemos un poco sobre el famoso fuerte del Retiro
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En sus cuatro siglos de historia, El Retiro ha sido palacio, jardín de recreo, zoológico y parque público, pero por un breve espacio de tiempo también fue cuartel militar y fuerte. ¿Pero qué hacía una fortaleza hecha y derecha en pleno Madrid? La respuesta la tienen los franceses
Junio de 1808. Un mes después de los sucesos del 2 de mayo, las 30 mil tropas francesas asentadas en Madrid veían que el descontento seguía presente en la capital, y peor aún, se estaba expandiendo por todo el país, que comenzaba a coordinarse para expulsar a los galos
En vista de la creciente inseguridad, y ante el temor de una nueva revuelta popular, las autoridades francesas tomaron la decisión de crear un enclave fortificado desde el cual controlar Madrid y que sirviese de refugio para las tropas y ciudadanos franceses en caso de peligro
El 18 de junio, el general Belliard, jefe del estado mayor francés, ordenó al mariscal Grouchy fortificar el Retiro, convertido en cuartel principal del ejército: "desde este momento debe considerarse colonia francesa. Es necesario (...) una ciudadela que haga temblar la villa"
¿Por qué el Retiro? Para empezar, era un espacio amplio donde cobijar un gran número de soldados, pertrechos y piezas de artillería. Por otra parte, controlaba alguna de las principales entradas a Madrid, y además el Retiro contaba con una posición elevada que dominaba la villa
El propio Napoleón reconoció la importancia estratégica del Retiro tal y como le explicó en una carta a José I: "haced colocar en el Retiro piezas de 24 y morteros; esto hará a la población sumisa y será de gran resultado". Así pues, era vital fortificar el enclave
Durante junio y julio de 1808, existió pues un pequeño fuerte en los jardines del Buen Retiro, que fue convertido en cuartel junto al jardín Botánico y el Museo del Prado. Pero tras la derrota de Bailén y la retirada francesa, el pequeño fortín quedó abandonado e inconcluso
En su precipitada huida los galos abandonaron en el Retiro todo tipo de suministros, y los madrileños no dudaron en acudir al lugar a recoger todo lo que pudieran. La situación pronto se descontroló, y algunos vecinos llegaron a allanar el propio palacio en busca de más botín
Por suerte las autoridades lograron disolver a la multitud y retomar el Retiro, tras lo cual el Consejo de Castilla ordenó demoler todas las fortificaciones construidas por los franceses. Pero ironías del destino, unos meses después estos regresaron y reconquistaron Madrid
Con la ciudad de nuevo bajo su control, Napoleón volvió a ordenar que se fortificase todo el Retiro; pero esta vez los franceses no construirían un pequeño fortín como la primera vez, sino que iría más allá. Iban a levantar en pleno Madrid toda una ciudadela como Dios manda
El resultado habla por sí mismo. Entre 1809 y 1812, Madrid vivió a la sombra de un inmenso complejo militar formado por baterías de artillería, trincheras, fortines, baluartes, lunetas etc. cuyo epicentro se encontraba en la vieja fábrica de porcelana, transformada en polvorín
Una vez fortificado, el Retiro se convirtió en el baluarte del ejército francés, así como refugio en caso de peligro. Cabe decir que para algunos contemporáneos, por muy grande que fuese la fortaleza, la consideraban mal construida y peor defendida, pues tenía fallas en su diseño
Aun así, para los franceses el Retiro era el único enclave seguro de Madrid. De hecho, se dice que el único pescado que consumía José I y sus oficiales eran el procedente del estanque del Retiro, pues creían que era el único sitio donde el agua no sería envenenada
La ciudadela del Retiro permaneció activa hasta 1812, cuando el ejército del duque de Wellington llegó a Madrid. El día 13, los ingleses lanzaron un ataque contra la fortaleza, defendida por sólo 2000 soldados, que se rindieron tras presentar poca resistencia
Bajo control inglés, estos se apoderaron del inmenso arsenal que se guardaba en el Retiro, que pasó a ser su propio cuartel militar. Pero el duque de Wellington tenía otros planes para el conjunto. Antes de partir, el general dio órdenes de quemar todos los edificios del parque
La orden se ejecutó rigurosamente, y a finales de octubre de 1812 los ingleses dinamitaron el polvorín de la fábrica de porcelana y varios edificios adyacentes, cuya explosión causó daños a su vez en el palacio del Buen Retiro.
Para muchos fue una jugarreta sucia con el fin de sabotear la industria española; sin embargo, destacar que para esas alturas, la fábrica de porcelana estaba absolutamente abandonada, y llevaba años inoperativa. Aun así, la orden fue el culmen de 4 años de pillaje y destrozos
Para cuando terminó la guerra en 1814, el recién llegado Fernando VII pidió un informe que examinase el estado del Retiro y sus alrededores. El panorama era desolador: el recinto estaba patas arriba, el palacio desvalijado, los jardines arruinados y no había ni un árbol en pie
Los arquitectos del rey, ante el ruinoso estado del recinto, recomendaron que lo mejor era salvar las partes que se pudieran y demoler el resto. Tras años de trabajos, del antiguo complejo palaciego sólo quedaban en pie el Casón y el Salón de Reinos
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