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En un rincón de Grecia hay un lugar donde se reza en diez idiomas, el tiempo se mide en siglos y los catalanes tienen prohibida la entrada desde hace más de 700 años.

Un territorio donde también las mujeres tienen vetado el acceso: el Monte Athos.

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El Monte Athos es una península montañosa en el norte de Grecia, habitada solo por hombres desde hace más de mil años. Allí no hay turismo, ni coches, ni prisas... solo 20 monasterios, 2.000 monjes y una norma inquebrantable: el avaton.

El avaton es una ley sagrada que prohíbe a las mujeres poner un pie en Athos, ni siquiera hembras de animales. Se mantiene desde el año 1045, cuando el emperador bizantino Constantino IX la declaró inviolable.

¿El motivo? Los monjes dedican su vida a la contemplación y al celibato y creían que la presencia femenina podía distraerlos de su camino espiritual, un dogma medieval que sobrevive, intacto, en pleno siglo XXI.

La única mujer que “habita” el Monte Athos es la Virgen María, quien, según la tradición ortodoxa, visitó el monte en el siglo I y lo bendijo como su jardín. Por eso, desde entonces, ninguna otra mujer ha sido bienvenida.

A lo largo de los siglos, algunas lo intentaron. En 1345, una emperatriz bizantina quiso entrar: los monjes la frenaron. En 1929, una poeta griega se disfrazó de hombre: fue detenida. En 2008, varias activistas feministas cruzaron en barco: las deportaron...

Pero lo más curioso no es el veto a las mujeres, es que hay otro grupo que también tiene prohibido el acceso. Los catalanes. Porque desde el siglo XIV, los monjes del Monte Athos no perdonan una vieja ofensa. Y su memoria es larga.

Todo empezó en 1307, cuando la Compañía Catalana de Almogávares, una banda de mercenarios temibles, llegó a Grecia contratada por el Imperio Bizantino para combatir a los turcos. Pero, tras una traición, se rebelaron.

Los almogávares arrasaron media Grecia y, cuando llegaron al Monte Athos, no distinguieron lo sagrado, así que asaltaron monasterios, robaron iconos, destruyeron bibliotecas y mataron a varios monjes.

La masacre dejó una cicatriz profunda y los monjes respondieron con una condena eterna: Desde entonces, ningún catalán puede entrar al Monte Athos, una venganza espiritual que dura ya más de 700 años.

Pero, ¿se aplicaba de verdad? En teoría sí, aunque con matices. A veces se pedía a los catalanes que jurasen que no profanarían el lugar o que firmaran documentos renunciando a toda reivindicación territorial sobre Grecia.

Pero en 1993, debido a la visita a la península del cantautor Josep Tero, el cual se identificó como catalán y que terminó con el rechazo de varios monjes que le impidieron la entrada en los monasterios, lo cambió todo

Este rechazo acabó llegando a oídos del gobierno catalán, quien, considerándose heredero espiritual de aquella Compañía medieval, decidió iniciar los pasos para la reconciliación con la ortodoxia de Athos.

Así que, en 2005, el gobierno de la Generalitat financió con 240.000 euros la reforma de parte del Monasterio de Vatopediou, consiguiendo con ello el perdón de los monjes que levantaron el veto a los varones catalanes que llevaba 7 siglos en vigor (no así a las mujeres).

Hoy, el Monte Athos sigue siendo un lugar fuera del tiempo donde se reza en griego, eslavo, georgiano y rumano, se vive según el calendario juliano, y el día empieza al atardecer.

El avaton femenino, sin embargo, persiste, protegido por la Constitución griega y el artículo 186 del Monte Athos, que lo considera parte de la libertad religiosa. Algunos críticos lo ven como desigualdad, mientras los monjes lo ven como una defensa de su celibato.

A pesar del avaton, algunas mujeres (pocas) han entrado en Athos: en 382, Plakentia, hija de Teodosio I; en 1345, la reina serbia Elena; y en 2008, cuatro moldavas, abandonadas por traficantes. Pero estas excepciones no han cambiado la regla. Quizá si donaran algún eurillo...

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